太陽快要升到頭頂的時候，兩人終於找到了符合地圖示記位置的地方。
還是對方先注意到他們探頭探腦，又在研究地圖，於是主動出來詢問，這才知道已經到了調查協會的門口。
“不好意思啊！”落座後，一位憨態可掬的浣熊人老頭撓了撓耳朵，“我們這裡比較不好找嘟嚕。”
伊恩也沒想到這樣一個協會，居然會開設在居民區裡，而且入口都和一般的民居一樣不起眼，連個像樣的招牌都沒有。
“魔素濃度這幾十年來都很低，高等魔物也幾乎不再出現，所以我們從原來廣場邊上的官邸，搬到了商業街，後來又搬到了這裡嘟嚕……”老人笑笑，“但是，最近各地目擊到魔獸出沒的報告越來越多，有的甚至已經襲擊了村子。所以我想，有必要調查一下這裡的魔素濃度嘟嚕。萊拉！”他叫道。
門外應聲走進來一位已經進化過的女性貓人。她的五官已經從貓的模樣，變成了人類。只是就和吉格斯描述的一樣，貓耳和尾巴都還在，保留著亞人的特徵。
萊拉雖然身穿和人類一樣的服飾，但裸露在外的潔白頭髮顯示出她進化前全身的毛色。唯獨半隻右耳被染成黑色，很是可惜。萊拉見伊恩盯著她的耳朵看，有些不自在，清了清嗓子，怯生生打了個招呼：“你、你們好……”
“你好！”希德應道，伊恩和他同時微微躬身行禮。
“萊拉和其他三名調查員將組成特定地區的魔素濃度調查團，是你們要保護的物件。目標路線是出了綠洲鎮後，一直往東觀測魔素濃度，每30星裡取樣一次，直到抵達聯邦和帝國的邊境交界嘟嚕。”老浣熊人簡單明瞭地解釋了一下任務目標和路線，然後看了一眼叫萊拉的女性貓人，”雖說是護送任務，但這條路線常有商販往來，目前並沒有高威脅的魔獸目擊報告，相對還是安全的。所以我沒有設定更高的傭兵等級，而公會也為我做了確認嘟嚕。“
老浣熊人應該是想安撫看起來十分緊張的萊拉，這位貓人小姐的白色尾巴一直在她身後不安地掃來掃去。
第二天依然是一個好天氣。如果再涼快一點就更好了，伊恩想。臨近烈火月，陽光一天比一天灼熱起來，尤其是聯邦國，戈壁與荒漠環境很多，白天的氣溫會更高一些。
六匹馬小跑著離開了綠州鎮。伊恩和希德驅策坐騎走在前面，萊拉作為調查團的領隊帶著其他三名團員緊隨其後。萊拉和調查團員大多都是這裡的原住民，對地貌環境都很熟悉。出發當天，她們都把平時的學者長袍換成了旅行者長袍，用兜帽蓋住腦袋，再用防風沙的面巾包裹住半張臉，只露出了一雙眼睛。
伊恩和希德顯然缺乏對這裡環境的瞭解。兩人還是穿著原來的裝束，抵達第一個調查點時就被曬得渾身發燙。
調查工作比伊恩想象的要簡單且枯燥。
萊拉和調查員們要做的事就是搜尋和收集，偶爾萊拉會做一些記錄。他們的第一目標是調查點的固有環境物質，比如土壤、水源、植物的樣本，甚至連石頭都會收集一些。按照萊拉的解釋，他們將從這些物質上提取到魔素並演算出含量，進而推測這附近地區的魔素水平。
調查員們都和萊拉穿著幾乎一樣的服裝，伊恩只能從身形、步伐上判斷大概的身份。好在萊拉身材高挑，還是比較容易認出的。但那幾個調查員，如果不看眼睛，就很難辨別。
”你們這些袍子……“伊恩忍不住向萊拉發問，”都是協會統一定製的嗎？”
萊拉正專注於手中剛採集到的一小撮沙礫。她將樣品存入小罐中，滴入了不知什麼試劑，然後加以封存，完成後又將小罐謹慎地收入背囊裡的匣子。彷彿要完成這些動作，她才得以回答伊恩的問題。
“不，都是商店買的，最普通的。“她說，”協會沒有經費給我們置辦制服。“
出發前誰都看得出萊拉是最緊張的一個，甚至比她手下的調查員更膽小，不過這時專注於工作，倒是平靜了許多。
第一個調查點的工作一完成，他們立刻上馬前往下一個。按照三十星裡的間隔來計算，他們抵達邊境前至少要進行十五次調查，時間很緊。第二、第三個調查點在伊恩看來，與第一個並沒有什麼區別，調查員們做的事也都大同小異。
不過在抵達第六個調查點時，萊拉敏銳地在輕薄的灰土下發現了一塊硬質甲片，乍一看是黑色，實際上還泛著點青紫色，在正午的陽光下也不怎麼反射光芒。
“這是什麼？”伊恩好奇地湊過來問道。
萊拉把甲片湊到鼻子前嗅了嗅，又仔細端詳了一下，眼裡閃過一絲異樣的神色。
她沒有回答伊恩的話，反倒是自言自語地說了一句：”不應該啊……“
伊恩聽了更好奇，又追問：“怎麼了？”
“蠍尾獅。”萊拉有些害怕似的將那碎片快速收進一隻小小的收納袋裡，伊恩注意到她的手有些微微顫抖。伊恩聽說過蠍尾獅，帝國某個貴族的家徽就是這傢伙。但活物，他沒有見過。
“是高等魔獸？”伊恩問萊拉。
貓人小姐用不信任的目光深深看了他一眼：“你是傭兵，你不知道？“