“方伯謙，我倒是小看了你！”楊烈的聲音突兀地響了起來。
“千里傳音！”李鴻章直感覺到一股寒氣從自己的尾椎直衝頭頂。
“李大人，是戰是和全在你一念之間！”楊烈的聲音說完，便再無聲息。
方伯謙也是被嚇了一大跳，本以為這是自己的猜測，自己已經儘可能地高估楊烈的手段了，最終還是低估了。
“楊大帥？楊大帥？”方伯謙叫魂般地叫了幾聲，見楊烈始終沒有回話，這才抹了抹額頭上的冷汗，“楊大帥或許不再將目光關注我們了……那中堂大人，我們該怎麼辦？”
李鴻章愣愣地坐在那裡，良久也沒有回過神來，今天的事情對他衝擊很大，很大……
方伯謙說是問我們怎麼辦，其實是在逼迫李鴻章做出選擇。
戰！沒有一絲勝算；和，說是和，不如說是投降；是戰是和，這是個問題。
“禹亭，你有何看法？”良久，李鴻章緩聲說道。
“這……”丁汝昌張了張嘴，最終沒有說話。
“但說無妨，恕你無罪。”
丁汝昌沉思了半天，站起來緩聲說道：“中堂大人怎麼選擇，卑職不作建議，卑職想向大人訴說一句楊烈曾經說過的話。”
“講！”
“楊烈這樣說的，天下不是朝廷！”
“天下、朝廷……”李鴻章琢磨了許久，緩聲說道：“禹亭吶，你還是勸我投降吶，想必你們也是這麼想的吧……”
“是合作！楊烈只是軍事強大，內政方面還離不了中堂大人吶……”方伯謙立刻舔著臉說道，但說著說著，也說不下去了。
“唉，明為合作，實為投降吶……畢竟槍桿子在楊烈手中握著……”李鴻章再次嘆息了一聲，他發現自己今晚嘆息的太多了，似乎將一輩子的氣都嘆了出來。
“中堂大人，留得青山在，不怕沒柴燒，楊烈勢大，我們暫且與他合作……說到底，楊烈手中無人可用，他還真離不開中堂大人，再說……楊烈畢竟是漢人！”劉步蟾突然上前一步，冷聲說道。
“漢人？你確定？”李鴻章微眯著雙眼。
“確定！且楊烈手下俱是漢人，一等一的大好男兒！”劉步蟾肯定地說道，而後劉步蟾話語一轉：“中堂大人，楊烈還說過，這個世界這世界本無所謂絕對的忠誠，所謂絕對的忠誠只是背叛的籌碼不夠！中堂大人已位極人臣，卑職斗膽，敢問中堂大人，中堂大人此生到底想要什麼？”
“為清滿盡忠？我不信，大東溝海戰，我們與倭奮勇戰鬥，不是為的大清；也不是為了紫禁城的皇帝；更不是為了挪用我們海軍軍費過大壽的那老孃們兒……我們為的是整個天下！卑職特別認可楊烈的那句話，天下不是朝廷！”
“子香慎言！”
“沒有慎不慎得，中堂大人可記得吾輩前去鷹國學習時曾經說過的話？”劉步蟾揮揮手，大聲說道：“吾等此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。揹負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔。”