這時，忽聽羌笛四起，人影雲集，馬防急道：“皇上，羌兵得了訊號，從後面包抄過來，我們已無路可退，還是到山上去罷！”章帝無奈，一腔欣喜，化為烏有，隨著馬防，往後逃去。馬防又道：“竇憲、竇篤，你們斷後！”
竇憲、竇篤只得橫刀立馬，守在後面。羌兵來得好快，不一會，便追了上來，喊道：“抓住那漢蠻！抓住那漢蠻！”又一邊射箭，箭如雨下，奔襲而至，不時有羌兵攻來，竇憲、竇篤一邊用刀撥開箭，一邊殺退零星而上的羌兵。
這時，章帝、馬防等人又從澗邊躍了回來，退到山上，摔死了好些御林軍。竇憲見了，虛晃一槍，道：“弟弟，咱們撤！”掉轉馬頭，飛奔而去，一躍過了山澗。羌兵奔至澗旁，卻也不追，只是團團圍住。
馬防一口氣說完，範羌急道：“皇上，迷吾說過，五日之內，他們圍而不攻，我們得儘快想法突圍。否則，五日一過，我們就危急萬分了。”
章帝看了看腳下如螞蟻般的羌兵，嘆道：“羌兵傾巢而出，志在報仇，如今圍得跟鐵桶一般，如何能出呢？”
馬防掏出獸皮，遞給章帝：“皇上，剛才竇篤殺死的那個羌兵，便是迷吾差往匈奴的使者，他們正欲聯絡匈奴，一起進攻隴西！”
章帝一驚，接過獸皮，看得幾字，豆大的汗珠迸了出來，急道：“那如何是好？那如何是好？”
這時，竇憲、竇篤氣急敗敗壞趕來。章帝怒道：“竇篤，又是你，惹出這等禍事！朕要親手殺了你！”說完，抽出佩劍，步步逼了上去。
竇篤“撲通”一聲，跪在地上：“皇上，大丈夫敢做敢當，微臣魯莽，讓皇上受累！我、我、我罪該萬死！”也不懼怕，昂首伸頸，只等章帝一劍揮來。
竇皇后撲了過來，拉住章帝的劍，泣道：“皇上，竇篤雖有過，可是，若非他殺了那名羌兵，羌人的計謀，又怎麼會洩露呢？皇上，將功被過，你就饒了竇篤一命，讓他戴罪立功，可好？”
章帝忌憚竇固，又見竇皇后梨花帶雨，心中猶疑，這一劍，如何刺得下？竇皇后見狀，回首叱道：“竇篤，皇上已饒你不死，還不快點拜謝！”
竇篤急忙磕頭：“謝皇上不殺之恩！謝皇上不殺之恩！”起身欲退。
章帝冷冷道：“竇篤，死罪可饒，活罪難免，朕命你殺出重圍，五日內到洛陽，搬來救兵！”
竇篤一愣，羌兵圍得跟鐵桶一般，他從未見過這等陣勢，如何敢去？一時不敢答應，楊晏在旁激道：“皇上，羌兵千軍萬馬，縱使竇大將軍來了，亦無能為力，更何況竇篤？微臣認為，只有耿都尉，才能殺出重圍！”
竇篤聽了，心中很不是滋味，奮然道：“耿恭算什麼？他能，微臣亦能！”說完，挺刀縱馬，便往山下奔去。竇憲知道竇篤魯莽，他若一人去，必死無疑，忙道：“皇上，臣亦願去！”也不等章帝作聲，隨在竇篤身後，奔了過去。
只見漫天漫地的羌兵，竇篤頗有懼色，顫聲道：“哥哥，這麼多人，跟螞蟻一樣，怎麼殺出去呢？”
竇憲停馬瞧了一回，搖頭道：“羌兵太多了，太多了！”頓了一下，又道：“咱們到澗邊瞧瞧！”
兩人到得澗旁，見對面竟無一名羌兵，竇篤不禁大喜，道：“哥哥，這裡沒人，從這躍過去，不就出了包圍圈嗎？”他拉住欲躍。
竇憲急忙止住，道：“我們從此逃往山上，羌人豈能不防？如今卻無一人，必有詭計！”竇篤不以為然，卻不敢作聲，瞪著一雙眼，四處張望。竇憲想了一會，返入山上，找來一個草人，順著風，狠命丟去。不偏不倚，竟掉在對面澗旁。忽然一聲梆子響，箭如飛蝗，如長了眼睛般，都射在草人上，足足有幾百支，扎得如同刺蝟。
竇篤不禁咋舌，驚道：“哥哥，真沒想到，那裡藏了這麼多羌兵！”
竇憲嘆道：“實者虛之，虛者實之，實實虛虛，正是兵家之道！看來，羌營中也有良將，我們要衝殺出去，千難萬難！”
兩人撥馬向東，繞山而行，卻見羌兵鋪地蓋地，營帳一個接一個，眉頭不禁緊皺。躡手到了一處，見兵力尤多，營帳尤密，拍手道：“死中求生，或可一行。弟弟，這必是羌兵渠帥駐紮之地，我們先到山上搬些石頭，伐些樹木，從這裡滾落裡下去，然後，我趁勢從此殺過去，兵力必被吸引，你卻從另一邊殺出去！”
竇篤悲道：“哥哥，這裡羌多這麼多，你殺進去，哪裡還有命在？我要和哥哥在一起，要死，也死在一起，決不分離！”
竇憲攬住他的肩膀，低聲道：“弟弟，這些年來，咱們兄弟朝夕相聚，哥哥豈想離開你呢？大敵當前，怎麼能念兒女情呢？咱們也不要拼命，能殺出去便殺出去，殺不出去，就撤到山上去。外有叔父，內有皇后，皇上絕不會殺我們！”
竇篤眼中含淚，泣道：“哥哥小心！”
兩人到山上搬石頭，幸喜山間石甚多，不多時，便堆得像小山一般。兩兄弟大吼一聲，運起神力，將這些山一般的石塊推了下去，石塊相撞著，濺出火花，揚起黃塵，夾著轟隆隆的響聲，如野馬一樣奔襲而下，恰是嚇人。
竇憲十分高興，撥出刀，壯聲道：“弟弟，為兄先殺過去了。你在山上，看到哪邊兵少，便從哪邊衝過去！”言畢，長嘯一聲，拍著馬，隨著最後一塊石頭，殺了下去。
羌兵守而不攻，很是懈怠，忽聽得轟隆作聲，震天動地，統皆莫名其妙，奔了出來，卻見斗大的石頭從天而降，挨著就傷，碰著就亡，不禁大懼，只恨爹孃少生了兩條腿，慌忙奔逃。竇憲大喜，從後追殺，刀光閃閃，許多羌兵被砍倒在地，血流成河。