惡戰很快來臨，聖安東尼奧馬刺隊在13號造訪波特蘭，賽前普遍認為馬刺對開拓者應該造不成太大威脅，在接連失去了喬治格文與吉爾摩爾以後，馬刺已經不再是那支馬刺。
在1987年的選秀上，手握狀元籤的馬刺隊選擇了當時已經名震全美的大衛羅賓遜，不過羅賓遜因為要在海軍服役，所以他要推遲兩年才能進入NBA，即便如此，馬刺選擇羅賓遜時也是毫不猶豫，在這個時代，一個優秀的中鋒實在是太重要了。
從1983年開始，連續五年的時間，NBA的選秀狀元都是中鋒，足以說明內線球員在這個時代的地位。
因為羅賓遜無法參賽，人們所期待的薩博尼斯和羅賓遜奧運會恩怨情仇的續集也必須要推遲了，雖然羅賓遜在奧運會上個人表現優於薩博尼斯，可是薩博尼斯帶領的球隊笑到了最後。
但薩博尼斯最近的狀況並不算太好，他撞到“新秀牆”了。
賽季開始以後薩博尼斯的上場時間雖然不多，但表現可謂驚豔，他細膩的手上功夫和聰明的打球方式給習慣了肉搏型內線球員的NBA觀眾帶來一股清新之風，他的12號球衣在波特蘭地區也是很快脫銷。
但隨著威廉姆斯受傷，薩博尼斯被推上首發位置，他的表現開始出現下滑，顯然缺乏NBA經驗的薩博尼斯並不太適應首發的位置，不僅薩博尼斯不適應，其他首發球員也不適應。
問題主要還是出在防守，當甘國陽是首發中鋒的時候，防守中三秒區是不需要有人去協助的，可薩博尼斯成為首發，甘國陽來到大前鋒的位置，防守範圍擴大，那麼三秒區往往就需要外線球員偶爾幫助一下，德雷克斯勒和柯西對此都不是很習慣。
一旦防守不利，常常被NBA的那些外線球員在頭上拿分，自己還要賠上犯規，薩博尼斯在進攻端的自信心也受到了影響。
而且，NBA各支球隊也開始研究薩博尼斯的打法，當時的NBA內線球員身體越來越強壯，防守動作也是越來越粗野，薩博尼斯一旦遭到對方肌肉男的重點照顧就會非常的不適應，他不像甘國陽，早就在NBA摸爬滾打，把場上摔跤當成比賽的一部分，薩博尼斯的細膩技術需要空間保證，目前他還缺少這樣的能力和經驗對付那些藍領肌肉男。
所以在面對步行者、子彈的比賽當中，薩博尼斯雖然繼續首發，可是卻表現平平，防守端自從被馬龍教訓了一頓後略有進步，可是協防、站位還有待提高，進攻端他的華麗傳球出現次數也是越來越少，無疑他出現了一定的心理問題，這是絕大多數的NBA新秀都會經歷的過程，只是薩博尼斯似乎來的早了一些。
對陣馬刺，薩博尼斯繼續首發，而馬刺的首發中鋒是隻有6尺9寸的弗蘭克布里考斯基，這是一位球風強悍的白人內線，他在1981年就被紐約選中，但到了1984年才進入NBA，在超音速打替補。
在上個賽季，他在馬刺達到了自己的職業生涯巔峰，場均可以貢獻16分7籃板，馬刺隊也是把他作為大衛羅賓遜到來之前的過渡球員，等羅賓遜兵役歸來他就可以直接打大前鋒。
一個6尺9，一個7尺3，怎麼看薩博尼斯都是佔據絕對優勢，可是在兩人的對位中，薩博尼斯被這個狡猾的老狐狸耍的團團轉，開場在被布里考斯基製造了一個進攻犯規後，薩博尼斯就開始束手束腳，籃下他的腳步也跟不上布里考斯基，被對手連續在三秒區偷了三次。
阿德爾曼在場上有些坐不住了，但甘國陽還是在場上鼓勵薩博尼斯，同時在對位中賞了布里考斯基一個大帽，外加一個惡意犯規，給了這傢伙一點教訓。
可是薩博尼斯不能總是靠甘國陽來出頭，他作為首發無疑讓開拓者的開場基調亂了起來，整個球隊的比賽節奏都遭到了破壞，球員們在場上就打得很辛苦。
上上場比賽因為肘擊培森而被罰出場的德勒克斯勒，本場成為了開拓者的第一進攻點，甘國陽則因為薩博尼斯的發揮不佳以及威廉姆斯的缺席，防守上的負擔大大增加，不得不減少出手。
本場比賽甘國陽在防守端送出了9個大帽，5次搶斷，但雙方還是纏鬥到了比賽的最後時刻，原因很簡單，今晚馬刺首發的投籃命中率太高了，有四個人的投籃命中率超過了百分之55，一些高難度的進球讓開拓者的很多防守都化為烏有。
關鍵時刻，全場比賽貢獻了41分的德雷克斯勒接到甘國陽的傳球，從左側切入籃下上籃，打進並且造成了布里考斯基的犯規，加罰命中，開拓者才以2分的優勢主場險勝馬刺。
賽後更衣室開始出現不同的聲音，部分球員，像凱文達克沃斯、理查德安德森等人開始在私下裡希望阿德爾曼能夠將薩博尼斯撤換下首發，繼續讓他替補，然後從其他球員中挑選首發內線。
阿德爾曼還是將這些異議彈壓了下去，他不希望隊內因為首發問題出現矛盾，但是薩博尼斯首發之後效果不好卻又是實實在在需要面對的困境。