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&nb兩月之後就是除夕。%d7%cf%d3%c4%b8%f3
&nb這還是靜妃第一次操辦年節。北疆上官大將軍已經領了幾十萬兵馬與匈奴開戰，宮裡頭過年也得簡素，既要勤儉安排，又不失體統，靜妃的活不容易。
&nb除夕之前的幾日她忙得不可開交，召見六尚和各宮的管事們議事，很是辛苦。採買各類年貨的預算開支她算了一遍又一遍，定下了要置辦的東西又被尚宮局苦著臉哀求，說這點銀子買不出好貨來。左省右挪，連夜趕工，她總算將大年的一應事宜安頓好。她做事細緻肯用心，最後倒也樣樣妥帖，上頭的皇上太后瞧著除夕的安排，都說不錯。
&nb到了除夕夜宴那日，嬪妃們照例聚在了交泰殿。皇上太后接受百官朝見勞累一天，此時還要按著禮數坐在上首，都面露疲態。蕭皇后病得連走路都困難，無法列席夜宴，皇帝右手邊的位子遂空著，其下第二位上頭坐的自然是靜妃。
&nb因少了皇后，筵席上都是靜妃代替中宮，起身為皇上、太后斟酒佈菜。靜妃性情溫婉，服侍起丈夫和婆婆來十分體貼，還細心地將皇太后所食用的江米團換成了薏仁水晶丸子，說是年邁之人不宜食用江米。皇太后對此微微點頭，卻不與靜妃多言，只側頭與皇帝道：
&nb“皇后的身子如何了？除夕大宴都不能列席，御醫的診治都沒有成效麼？”
&nb提及蕭皇后，拓跋弘的面上也露出憂慮：“皇后這病一時半會不會有什麼起色，她時常咳血，食不知味，夜不能寐，御醫們也沒有辦法。此事勞煩母后費心了。”
&nb“哀家不是費心，只是她身為國母，可不能就此病下去。”皇太后微微嘆氣：“她是你結髮妻子，是大秦的皇后。若一病不起，今後還有誰能擔此重任，為皇上、為大秦分憂？皇后的病是要緊是，皇上一定要早日尋到神醫，治好皇后。”
&nb拓跋弘點頭稱是，低頭飲酒掩飾眉色間的沉鬱。要治好蕭皇后何談容易？滿宮的御醫都束手無策，還指望著江湖中出一個隱姓埋名的神醫？
&nb一旁的靜妃不言不語地，心裡卻沉悶。好好一個除夕大宴，提那半死不活的晦氣人做什麼！
&nb皇太后就是個冷淡無情的人，她心裡只有大秦與社稷，在她眼中，蕭皇后不是個好兒媳，卻不能病死了，國母的體統和責任還等著她去扛。而皇后之下的嬪妃們，沒有一個能有資格取代皇后。
&nb靜妃明白，想要取代中宮，並沒有想象中的容易。
&nb底下嬪妃們互相敬酒，和樂融融，看著倒是喜人。林媛舉著甜茶與身邊趙淑媛說笑，長寧帝姬規規矩矩地捏著納福點心吃，趴在林媛膝蓋上的拓跋琪小朋友則在睡大覺。
&nb和同齡的小朋友不一樣，拓跋琪不愛鬧不愛哭，對吃食都不怎麼感興趣。溺愛他的皇祖母日日都賞賜棉糖和奶提子給他，東西最後大半進了他娘嘴裡，或是被精力旺盛、喜歡爭強好勝的五皇子搶走。
&nb林媛表示這孩子真好帶。
&nb片刻之後幾個宮女端了菜品上來，是一道薏米枸杞打糕的甜點，特意給幾個皇子皇女準備的。五皇子剛長了乳牙，身手敏捷地掙脫了之凝嬤嬤的懷抱，爬到長桌上抓起一塊就往嘴裡塞，嚇得謹嬪慌忙去奪：“你還小，不能這麼吃，可別噎著了……”趙王和長寧兩人都坐得筆直，等身邊的宮女拿著小瓷碟子夾過來服侍他們。
&nb而拓跋琪還在睡覺。
&nb林媛坐不住了，這除夕夜宴的糕點平日裡是吃不到的，人家孩子都知道搶，自家兒子可不就吃虧了！再等一會子那五皇子肯定會把兩個人的份都吃光。
&nb她伸手推推拓跋琪的小胳膊，沒反應；又掐臉蛋，拓跋琪吐出兩個小泡泡，眼睛閉得更緊。
&nb她無奈嘆氣，趁人不備伸手將三塊糕點捏進了自己嘴裡。唔，味道真不錯……
&nb正在此時，長寧帝姬將咬了一口的薏米轉身吐在了宮女手中的帕子上，又將身前的碟子一推，道：“都拿下去，本宮用好了。”
&nb趙淑媛眉頭微皺。這些東西都是皇太后的賞賜，大過年地，這副樣子讓人瞧見了成什麼體統。
&nb長寧看到母親的神色，嘴唇輕輕抿起來，又勉強拿起另一塊糕點塞進嘴裡。她一貫是個懂事早熟的孩子，早已學會喜怒不形於色，也學會了言不由衷地說話做事。原本一塊不好吃的糕點難不倒她，但這一次嚥下去後，她嗓子眼都泛著酸水，最終忍不住又吐了出來。
&nb與趙淑媛交惡的懋嬪等人發現了動靜，齊齊看了過來。
&nb“長寧！”趙淑媛低低怒喝。她不是不疼愛女兒，而是她明白在這座宮裡，她們母子的地位不過爾爾。長寧根本沒有任性的權利，此時不學會忍受，將來遲早吃虧。
&nb“看起來，長寧帝姬很不喜歡太后娘娘賞賜的糕點呀。”懋嬪以扇掩唇輕笑：“淑媛姐姐，帝姬還是小孩子，您就不要逼她了，瞧著真真可憐見地……”
&nb趙淑媛一時滿臉漲紅。此時皇太后和皇帝也看了過來，拓跋弘開口道：“小事而已，淑媛不要太小題大做。”說著招手道：“長寧過來，告訴父皇你喜歡吃什麼？父皇讓人給你做。”