隨著節日氣氛的變濃，小王莊也熱鬧起來，各家都放下手裡的活計，開始準備過年的飯菜，孩子們爭相在大街上放著鞭炮，震耳欲聾，這場景並未影響到穆珍，依然忙於自己身上的那場疥癬“殲滅戰”。
放假在家的老穆早已注意到穆珍的變化，只是沒有說出口。再過兩天就是中國傳統的除夕之夜了，老穆叼著菸圈，吞雲吐霧般，呆呆地沉思，家人們都進入夢鄉時，老穆卻絲毫沒有睏意，並且越來越有精神起來。
穆珍要求自己住在廚房隔壁的那間小屋，起初只考慮是因為穆珍青春期到了，也想有個小天地，可現在從其身上散發的硫磺味來看，並不是簡單的青春期到的原因，而更像得了什麼病，谷城一中的生活經歷，已經讓穆珍的獨立性增加了許多，對於很多的事情也有獨到的見解，同時很多的事情不再像上小學時做到及時與自己溝通，老穆心裡明白，自己只關注穆珍的學習成績，從生活上關注得少之又少，這幾天來穆珍的反常表現，已經告訴他穆珍確實有疾病纏身。
老穆想到這裡，不由得用腳在被窩裡蹬了一下秀花，並小聲地問道：“哎！睡著了嗎？”
隨著秀花“哼”了一聲：“你有什麼事？說吧！”
“我看這幾天珍兒有點不太對勁，身上的味道，是不是得了什麼病？”老穆試探地問道。
“這個事情，我也說不準，從珍兒的這段時間的異常表現，一定是！”秀花語氣中加了十二分的肯定。
“那他能得什麼病呢？得病就要吃藥的，你看他吃什麼藥沒有？”老穆若有所悟地問。
“還真的沒有見他吃什麼藥？從他身上的味道，好似有跟饃房做饅頭用的硫磺是一個味道。”秀花猜測道。
“硫磺，什麼病用硫磺？”老穆徵尋秀花的意見。
“我也不知道，明天你去問下老李頭！”秀花甩過來一句其實並沒有正面回答問題的話。
老穆看著眼前自己噴吐的煙霧，好似又回到十餘年前，那時孩子頭上長的黃水瘡，整日哭鬧不止，老李頭給了些藥膏，抹了幾天，卻不見有什麼療效，老穆急得心裡著火般，老李頭看他心慌意亂的樣子，推薦去十幾裡外的杜集村看一位專治面板病的老中醫，老穆二話沒說，就帶著妻子，抱起還在熟睡中的珍兒，步行十幾里路去了杜集村，找到那位老李頭說的老中醫，據那老中醫稱，這只是一種常見的面板病，關鍵是用藥要對症，診斷後，老中醫給其開了幾味藥，然後用石窩子搗碎，配製成藥膏，帶回來給珍兒抹了幾次，就痊癒了，沒有吃什麼藥，這事兒提醒了老穆，穆珍這次得的也不是什麼要緊的病，極有可能又是面板病。
“對，一定是面板病！”老穆不由得自言自語道。
“怎麼有燒糊的棉花味！”睡倒在另一頭的秀花又狠狠地吸了兩口氣提醒老穆。
“是不是你的菸灰又掉到棉被上了？”秀花伸腿跺了一下老穆。
“可不是！”老穆趕緊一邊用手指掐滅菸頭，一邊用另一隻手去捏住那引著的被子上的棉絮。
隨後傳來老穆“啊”的一聲驚叫，只見老穆急忙甩起了手，急忙“呸、呸”連吐了兩口唾液，噴到那捏棉絮的手指上。
秀花聽到老穆的驚叫，知道是老穆的手指被燙到了，有點嘲笑地說道：“跟小孩子似的，不知道冷熱？”
“哎！你懂個氣，這還不是因為珍兒的事鬧的？”老穆顯然被秀花的冷嘲激怒了。
“掐滅，拉燈睡吧！你一個人大晚上的也解決不了什麼問題！”秀花勸道。
老穆掐滅了燒糊了棉花，又陷入了沉思，此時的他確實一點倦意也沒有。
這一年來，穆珍在濱湖中學的表現讓老穆感到欣慰，可是這鎮中學與一中比起來，應當如何呢？他心裡沒有底，畢竟不是在同一起點上的學生。特別是這一學期，他讓穆珍吃住在學校，為了節省路上往返的時間，最近的兩個月裡，穆珍連週末也沒有回家住過，倒底在學校裡發生了什麼呢？
老穆想到這裡，發出一聲長長的嘆息聲，穆珍長大了，特別是這兩個月來，那嗓音已經開始變得發粗起來，明顯脫離了原來的稚氣，嘴下巴的鬍鬚也開始轉黑起來，這些都足以證明，穆珍的生理正在發生大的轉變。
青春期的孩子是最難教育的，憑著老穆多年的教育經驗，這時期的孩子對於異性有了明顯好感，也是心理最為波動的時期，自己對於外界事物都有了一定明辨是非的能力，也對於一些決定有了自己的主見。所以就面前的這件事情，是主動提出來，詢問一下到底是何原因，還是讓孩子自行解決呢？
老穆在這個自己提出的問題面前，老穆迷惑了，他真的沒有一個良好的答案。老穆又從桌上拿過煙盒，抽出一根菸叼在嘴上，這次他沒有點燃，叼了片刻，又取下來，橫起來放在鼻子下聞了又聞，顯然老穆對於那迷人的煙味還是情有獨衷的。
老穆突然想到村裡的王先行，他祖上是搞中醫的，雖然王先行沒有繼續懸壺濟世，但是對於中醫方面的知識，他還是很豐富的，很多的中草藥，他都能說出個一二來的。至於硫磺的用途，明天何不去問問他，估計他會告訴自己答案的。老穆想到這裡，看了看手錶，時針已指向了十二點的位置，他打了個哈欠，將棉襖脫下，又取下叼在嘴上未點燃的那支香菸，放回煙盒，拉滅了電燈，躺到被窩裡。
“老叔，你看有個事來請教你！”吃完飯的老穆騎車直接敲開了王先行家的門，按祖上傳來的輩份當稱之為叔。
“你看，太客氣了，你這喝墨水的人，有什麼事，直接說，不用兜圈子！”王先行對老穆這位教書先生還是比較尊重的。
“請教一下，這硫磺在中藥上都治什麼病？”老穆開門見山地說。
“提起這味中藥，吃得還真不多，多用來治藥膏，塗抹在面板上，主治疥瘡，殺疥蟲。你怎麼想起問這味中藥來了？”王先行有點不解地反問道。
“也沒有什麼，只是昨天有人問起我，我才想起來你這裡問問！”老穆隨口撒了個謊說。