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鄧禹在長安不敵赤眉軍，其一是敵我雙方的實力相差懸殊，其二是由於鄧禹軍的內耗。鄧禹駐紮長安期間，劉嘉前來投奔。
劉嘉是劉秀的族兄，因為父親過世的早，便被劉秀的父親劉欽收養，所以他既是劉秀的族兄，也是劉秀的義兄，與劉縯、劉秀親如手足。
劉玄稱帝后，封劉嘉為漢中王，封國在漢中郡。後來赤眉軍攻打長安，殺了劉玄，更始朝廷滅亡。這個時候，延岑突然在漢中作亂，率領部眾，向劉嘉發起進攻。
劉嘉被延岑打了個措手不及，大敗，率領殘部敗走，漢中便被延岑所佔。
延岑成功佔領了漢中郡，野心膨脹，又出兵進攻武都郡，結果遭到了更始舊臣李寶的伏擊，被李寶部殺得大敗。
劉嘉率殘部，和李寶部匯合。
這個時候，更始朝廷已經滅亡，劉嘉和李寶都成為無主之臣。李寶一琢磨，自己乾脆也別單幹了，隨即便投靠了劉嘉。劉嘉大為欣喜，封李寶為自己郡國的丞相。
得到李寶及其部下的投奔，劉嘉實力大增，他又收攏自己的殘部，對延岑開始進行反攻。
延岑是一敗再敗，一退再退，劉嘉和李寶不依不饒，一路追擊，最終，把延岑逼得走投無路，只能率部投降。
成功逼降了延岑，劉嘉還沒來得及鬆口氣，誰知道螳螂捕蟬，麻雀在後。
這時候，已經在蜀地稱帝的公孫述，突然出兵漢中。劉嘉部被擊敗，公孫述一舉佔領了漢中郡。
禍不單行，這個時候，赤眉軍又出兵來攻打劉嘉部。
已無路可退的劉嘉，率部拼死與赤眉軍作戰，擊退了赤眉軍數次的進攻。取得了幾場對赤眉軍的勝利，劉嘉名聲大噪，前來投奔的人也多了起來，漸漸恢復元氣。
可恰恰是在這個時候，已經投降的延岑又突然造反，率部眾叛離了劉嘉。
之後，延岑部輾轉反側，跑到了南陽，與鄧奉勾結到了一起。
劉嘉和李寶則率部駐紮在雲陽一帶。這個時候，鄧禹攻佔長安，劉嘉便提出前去投靠鄧禹。
李寶不贊成劉嘉的主意。既然能自己做王，又何必去給他人做臣？現在他們的兵馬並不少，聲望也不小，無論走到哪裡，都可以成為一方之霸主嘛。
劉嘉思前想後，還是堅持己見，決定率部去投靠鄧禹。
當然了，劉嘉真正要投靠的並不是鄧禹，而是鄧禹背後的劉秀。
他和劉秀，親如手足，現在劉秀在洛陽做了皇帝，他理應去投奔。只是洛陽太遠，長安卻很近，他才就近去投奔鄧禹。
得知劉嘉率部來投，鄧禹自然十分高興，對劉嘉以上賓之禮待之。
劉嘉是心甘情願來投的，而李寶卻不是。見到鄧禹後，李寶態度傲慢，不僅對鄧禹出言不遜，十分無禮，而且還對劉秀口出惡言。
他認為劉秀在河北的稱帝，就是叛漢之舉，現在還打著漢室的旗號，實在是厚顏無恥。
這個李寶，也是個不懂事的主，或者說是驕縱慣了，在人家的地頭上，他挑三揀四不說，還當著鄧禹的面，指責劉秀的不是，說劉秀的帝位不正統，鄧禹哪能忍受得了？
鄧禹勃然大怒，當即令人擒下李寶，拉出去砍了。李寶這位更始舊臣，最終就是死在他自己的那張嘴上。鄧禹殺了李寶的後果是，直接逼反了李寶的弟弟，李玉。
李玉接管了李寶的部下，對鄧禹突然發難。雖說李玉的叛亂最終被鄧禹軍鎮壓了下去，但鄧禹麾下的大將耿欣戰死，麾下的兵馬，也是死傷無數。