不出兩天，顏娘替海棠回絕了蘇家親事的訊息就在陵江鎮上傳開了，原本還有一些想結親的人家，聽說海棠有一個自小定下的未婚夫，也就漸漸地歇了心思。
顏娘和雲氏發起愁來，她們回絕蘇家是因為蘇家內宅混亂，只是想為海棠找一個簡單的人家嫁過去。這下好了，扯了個謊讓海棠落到了無人問津的地步。
海棠卻不當一回事，這樣正好，她是真的不想嫁人，沒人來提親她樂得清閒自在。雲氏卻看不慣她這樣，氣道：“女人不嫁人有什麼出路，臨老了孑然一身、孤苦伶仃的誰來管你？”
海棠笑著安慰她，“我以後才不會孤苦伶仃，這不是有滿滿在嘛，我不信我們滿滿會不管我這個小姨。”
“你別跟我扯滿滿，你和顏娘都不肯嫁人，難道以後都指望著滿滿？我看再這樣下去，滿滿都會被你們帶壞。”
見雲氏說著說著牽連道自己身上，顏娘有些無奈，“雲姨，我不是不想嫁人，我只是怕遇人不淑，現在咱們說的是海棠的事，我的事以後再說吧。”
顏孃的話的確在理，雲氏的心思又回到海棠身上，“海棠啊，我一直把你當成我的親生女兒看待，你說，哪有當孃的不想女兒嫁一個好人家，你這也不同意那也不同意，不是讓乾孃難受嗎？”
海棠當然知道雲氏待自己親如母女，自從家破人亡後，她就再也沒有享受過家人的疼愛，直到遇到了顏娘和雲氏。她感激她們，但真的不想在婚事上妥協，因為她還有更重要的事情要去做。
雲氏勸不動海棠，氣得直言不再管她的事，沒想到第二日顏娘驚慌失措的來找她，說海棠留了一封書信走了。
雲氏一下子懵了，她以為是昨天自己說了重話，小姑娘受不了離家出走了。但看了海棠留下的書信後，才覺得事情沒那麼簡單。
海棠在信中交待了她的身世，說她本是京城一小官家的幼女，父親受戾王謀逆牽連丟了性命，母親和兄長也被人一把火燒死在府裡，她因調皮貪玩偷跑出去躲過了這一劫，她一直想要找出當年家人冤死的真相，所以才不肯嫁人。
海棠還在信裡寫道：乾孃，顏娘姐姐，這次去京城我沒想活著回來，你們就當沒有海棠這個人吧，對外只說我去京城嫁人了。為了感謝你們這些年的照顧，我將新顏坊的股份分成了兩份，你們各佔五成。藥膏的方子我也謄寫了一遍，就放在我床頭的木匣子裡，你們只需按照方子製藥膏就行。還有，我得知蘇家在打藥膏方子的主意，你們一定要加強防範，不要被人鑽了空子。
看到這裡，顏娘和雲氏已經泣不成聲，雲氏哭道：“她怎麼能這麼狠心，說走就走，也不跟家裡打聲招呼，一個人在京城要是出了事情怎麼辦？不行，我要寫信給大郎，讓他幫著找找。”
顏娘這時已經冷靜下來了，她道：“雲姨，先別寫信，我覺得海棠還沒走遠，咱們現在去追應該還追得上。”
雲氏連連點頭，“對對對，現在就去追。”然後急匆匆的去了隔壁找薑母借馬車。
姜家的馬車是姜裕成專用的，今日他恰好沐休在家，聽說了這事以後，親自駕著馬車帶她們去追人。
找人要緊，顏娘和雲氏也顧不得同他客氣，姜裕成駕著馬車朝在官道上一路狂奔，到了渡口速度才慢下來。
從虞城縣去京城，只能從虞城縣與鄺州縣交界的渡口坐船走，然後在潿洲改走陸路北上。只不過顏娘她們估錯了海棠的心思，她的確是在渡口坐船，但並沒有去潿洲，而是繞了一大圈去了竭陽，在竭陽停留了半月才坐船去京城。
沒能追回海棠，顏娘和雲氏只能滿心失望的回家，兩人都在心裡祈禱，希望海棠能夠平平安安的。
海棠走後，家裡只剩下顏娘母女二人，家裡人少難免有些空曠，且新顏坊的生意還需顏娘照管，透過烏娘子當中人，她僱了烏娘子的遠房表親楊娘子母女來家中幫忙。
楊娘子也是苦命人，成婚不滿一年就喪了夫，當時她身懷六甲，婆家都盼著她肚子裡是個兒子，誰知生下來卻是個女兒。楊娘子的婆婆覺得是楊娘子母女剋死了自己的兒子，平日打罵虐待已成家常便飯，前些日子，楊娘子的婆婆想將楊娘子的女兒賣給人牙子，要不是楊娘子找了族裡的長輩求情，差點就讓她得逞了。
女兒差點被賣，楊娘子再也不肯忍氣吞聲，託烏娘子在鎮上給她找份活計，恰好顏娘這邊需要僱人，烏娘子便順水做了箇中人。
見到楊娘子後，顏娘有些不敢相信自己的眼睛，楊娘子比烏娘子還小几歲，臉上卻老態盡顯，兩表姐妹站在一起，說楊娘子像烏娘子的長輩都有人信。
面對顏孃的打量，楊娘子拘謹的連手都不知道往哪裡放，顏娘見狀移開目光，看向她的女兒丫丫。丫丫今年十三歲了，長得又瘦又黑，穿著一身青黑色的粗布衣裳，顯得有些老氣橫秋。她低著頭，不停卷衣角的動作洩露她此刻內心的不安與緊張。
看著這母女倆的模樣，顏娘不由得心生憐憫。如果當初她沒有同凌績鳴和離，或者是沒有帶走滿滿，也許十幾年後滿滿又是另一個丫丫。
楊娘子和丫丫母女倆很勤快，自從她們來了以後，顏娘就不再管家裡的瑣碎事情。
新顏坊的生意越來越好，顏娘和雲慧慧根本忙不過來，她與雲氏合計後，決定再請一個人幫忙，只一時沒有合適的人選，顏娘和雲氏也犯了難。
這日雲氏隨口在丈夫面前提了一句，劉大夫道：“在外面請人到底不如自己人可靠，依我說不如挑兩個手腳勤快的好生調教。”
雲氏聞言覺得很在理，與顏娘說了這個提議，顏娘也很贊成。自從海棠走後，她幾乎日日耗在鋪子裡，陪女兒的時間少了大半。兩人商議決定後，立即請了牙婆上門，買了兩個勤快機靈的小丫頭，專門負責在鋪子裡招呼客人。
另一邊，蘇太太得知海棠離開陵江鎮後，與蘇嬤嬤道：“那海棠走了，會不會將方子也帶走了？”