賀長生剛剛走到聶家院子外，就聽到一道軟糯的童聲，“娘，你快帶我去找長生哥哥玩。”
他的嘴角微微上翹，蒼白消瘦的臉上多了一絲溫暖的笑容，他輕輕敲了敲門，只聽裡面喊了一聲“來了”，一個穿著紅色夾襖的女童出現在自己眼前，後面跟著一個面若銀盆、體態豐腴的年輕婦人。
女童約莫三歲大小，白白嫩嫩的，紅撲撲的小臉蛋上，一雙大眼睛忽閃忽閃的。再往上，兩隻小辮兒朝天翹著，綁著兩根粉色的髮帶，隨著她的動作，髮帶一顛一顛的像兩隻飛舞的粉蝶。
“長生哥哥抱。”見到他，女童開心的衝他張開雙手。
見狀，那年輕婦人蹲下身來對女童柔聲道：“滿滿長大了，不能再讓長生哥哥抱了。”
名叫滿滿的女童癟了癟嘴，有些失望的放下手臂。賀長生對年輕婦人道：“聶姨，我來抱滿滿吧。”
年輕婦人也就是顏娘搖了搖頭，“這丫頭又重了些，連我抱著都有些吃力，還是讓她自己走吧。”
聽她這麼說，賀長生也不再堅持，他知道聶姨是為了他好，他從小體弱多病，體力上實在是比不得同齡的孩子。
“滿滿，長生哥哥牽著你走。”他一邊說著，一邊朝她伸出右手。
滿滿連忙將胖乎乎的小手搭到他手上，賀長生帶著她朝不遠處的姜家走去，顏娘鎖好門後跟著去了。
今日是姜裕成的大喜日子，前些日子姜裕成三年妻孝剛滿，薑母就託人給他說了一門親，女方是陵江鎮葛秀才的女兒葛芳娘。
薑母之所以會同意兒子娶這葛芳娘，全是因為看中了秀才娘子的生養能力。葛秀才夫妻除了葛芳娘這個長女外，膝下還有四個兒子。
這四個兒子中，最大的十三歲，最小的九歲。半大小子吃窮老子，葛秀才中了秀才後，滿慢慢的攢了一些家底，可誰知養了一連串的兒子，不僅家底吃沒了，就連開私塾賺來的束脩也要精打細算才能夠一大家子嚼用。
葛芳娘到了出嫁的年紀，葛秀才夫妻連像樣的嫁妝都湊不齊，好在薑母不在乎這些，她只想給兒子娶一個身體健康好生養的妻子。顏娘想到葛芳娘瘦弱矮小的樣子，不由得懷疑她能不能完成薑母三年抱倆的期盼。
虞城縣的知縣娶妻，很多鄉紳富賈不請自來，再加上前來道賀的姜家村的村民以及陵江鎮的街坊四鄰，整個姜家賓客盈門、熱鬧非凡。
大廳裡，薑母高坐在八仙椅上，看著這番熱鬧的景象，笑得合不攏嘴，等了三年，總算是等到這一天了。
“新娘子接回來了。”這時，不知道是誰喊了一聲，賓客們紛紛朝著門口聚集，大家都想親眼目睹新郎官的風采。
姜裕成身著紅色喜服，騎著高頭大馬緩緩走近，到了門口，他翻身下馬，面帶笑意的朝前來道賀的賓客拱手致謝。
這時，轎伕們輕輕的放下花轎，喜娘讓姜裕成踢轎門，姜裕成照著她的話做了。喜娘說了幾句吉利話，然後掀開簾子去扶新娘，誰知裡面的一點動靜也沒有。
圍觀的人群安靜下來，喜娘見狀大笑道：“新娘子太害羞了。”
一邊說著，一邊探頭往裡看。
“死人了，死人了。”喜娘被嚇得魂飛魄散，嘴裡不停的尖叫著。
看著面如金紙的喜娘，姜裕成臉色大變，他迅速的掀開轎簾，只見葛芳娘歪斜著靠在轎壁上，胸口插著一把剪刀，鮮血順著嫁衣一直流到了轎子裡，在她腳下開出一朵暗紅的花來。
他伸手在在葛芳娘鼻孔處探了探，一絲氣息也無，看來已經沒救了。
新婚當日新娘子卻慘死花轎中，變故來得措不及防，姜裕成作為新郎官兼虞城知縣，當機立斷的遣散了賓客，並喚來仵作驗屍。
發生了這樣的事情，薑母很快也得知了，一聽到新娘子死在了花轎裡，頓時覺得眼前一黑暈了過去。她一暈倒大廳裡也變得一片慌亂，好在今日劉大夫在場，他給薑母紮了幾針後，她才悠悠轉醒。
醒來後的薑母失聲痛哭：“我兒為何這般命苦，大喜的日子竟…”後面的話被哭聲掩蓋，她在說什麼已然聽不真切。
雲氏勸慰道：“郭姐姐，你可要保重身子啊，姜知縣要斷案，這家裡的事情還需要你做主。”
冷茹茹紅著眼眶道：“舅母，好好的人沒了，葛家那邊還不知道要怎麼鬧呢，您一定不能有事，不然…”
聽了這話，薑母漸漸地止住了哭聲，她問冷茹茹：“葛家那邊人來了嗎？”