離著狼山越來越近，突然崔度山田發現前面出現人影。急忙招過親兵，讓他到前面察看一番。
不多時，親近回來叉手道：“將軍，前面是本朝修路的人，火車修到這裡了。”
崔度田聽了一喜：“修到這裡了？不知冬天他們會不會一直修。如果這樣賣命幹，說不定下年火車就通到黑水城了。到了那時，我們不知方便多少！”
說完，對陳希亮道：“你不是沒見過火車的樣子？走，我帶你去看鐵路是怎麼修的！”
催馬前行，一行人很快就到了修鐵路的地方。
這裡是到黑水城鐵路的最前端，只有二三百人在這裡，修整地基。旁邊是他們的營地，帶隊的是一個小軍官，急忙上來迎接。
敘禮畢，崔度田問道：“不是數萬人在這裡修路？怎麼你們這裡人如此之少？”
小軍官叉手：“回將軍，我們是最前面的，只是粗鋪路基。後邊還有夯土，有人鋪碎石，再後面才是鋪枕木的，鋪鐵軌的，隊伍綿延過百里。鐵路狹窄，鋪路基用不了多少人。”
崔度田點頭，才知道是這麼一回事。以前他也以為，數萬人鋪一條鐵路，場面必然熱烈，鋪路的地方人山人海。其實鐵路就那麼窄，工作面有限，那麼多人怎麼幹活？都是分成幾道工序，各做各的，整個隊伍綿延很長的距離。數萬人撒在一百多里長的路上，看起來就沒多少人了。
討了口水喝，崔度田問道：“鋪好的鐵路已經到哪裡了？能不能坐火車到河州？”
那小軍官搖了搖頭：“回將軍，修好的路已經到狼山道的山中了。那裡倒是有火車，只是不知道什麼時候來，也不知道什麼時候開回，只怕將軍等不起。”
崔度田聽了，搖了搖頭，有些失望。跟在施工隊伍後面的火車，主要任務是運送物資，兼方便施工人員，沒個時間，一般乘客哪裡等得起。
陳希亮隨在崔度田身邊，一邊騎馬向前，一邊不時回頭。實在忍不住，問道：“將軍，我看那裡築路的，不過是起路基，沒什麼特別。而且這路甚是窄小，只怕行不了車。”
聽說還是要走到河州，才能坐上火車，崔度田意興闌珊，道：“這是最前面，自然如此。一路走下去，你就會看到鐵路是怎麼鋪起來的了。”
眾人一路前行，不時見到施工的隊伍。過了一夜，第二日進入狼山，後邊就是鋪好的道路了。
崔度田一直沒有停下隊伍，陳希亮騎在馬上不住地觀看旁邊修好的鐵路。走了半日，實在忍不住問崔度田：“將軍，你們都說這是鐵路。難道這路，真是鐵鋪成的？”
崔度田看了看天上的太陽，口中道：“當然是用鐵鋪的。不是如此，有什麼稀奇！天近正午，我們下馬歇一歇，喝了兩口水。出了狼山，再有兩日就到河州了。回來一次路上十天，回去再十天，實在太過不方便。自從我到黑水城戍守，這才第二次回河州。”
陳希亮道：“將軍，西域不比中原，地方廣大，人煙稀少。出行走上十天半個月，不算路遠。”
崔度田搖了搖頭：“那是你們，我們是坐慣了火車的人。再是路遠，車上不過數日，哪裡受得了這樣長時間趕路？修路的最好快一些，等上幾個月，火車到黑水城就好了。”
陳希亮根本就不知道鐵路修到黑水城意味著什麼，只是隨聲附和崔度田。
伊州東接河西瓜州，是河西走廊進入西域的門戶之地，也是黑水城進挨著進入西域的地方。黑水城一旦通了鐵路，首當其衝的就是伊州。不管到時雙方的關係如何，註定伊州再不能保持從前的面目了。
現在的伊州，就是後世的哈密一帶，是漢時開拓西域最先建立的地方，稱伊吾縣。漢唐大量在這裡移民屯田，很多時間是以漢人為主。晚唐五代，吐蕃陷伊州，吐蕃人走了回鶻西遷，漢人少了許多。張承奉建金山國時，曾派一千兵馬收復伊州，最終失敗。
張承奉雖然失敗，但一千兵馬就敢去進攻伊州，可想而知那裡多大規模。
頂點