聽了這話，杜中宵微笑。這是自己離開河曲路時，跟韓琦商議之後決定的路線。對於用槍炮作戰的熱兵器軍隊來說，興靈兩州周圍一兩百里路的範圍，狄青的近三十萬大軍足夠多，再加上北邊的一路沒有多少作用。不如出星星峽，攻党項薄弱環節。宋朝佔領居延和伊州，已經與河西直接接壤。
聽了賈昌朝的話，沉默了一會，翰林學士王洙道：“山河關與靈州一南一北，正對党項核心的興靈兩州。南北破一處，就可以兵圍興慶府，那個時候，党項就是本朝掌中物。”
參政曾公亮道：“不能如此簡單計算。現在有了鐵路，不比從前。狄太尉部下近三十萬人，如果完全展開，圍靈州時就可以讓興慶府成為一座孤城。此時進攻山河關，並沒有多少意義。”
曾公亮是編過《武經總要》的，火槍火炮使用後，對於軍中的教材下過一些功夫，對現在的軍隊瞭解比其他人深。三十萬大軍，只要出了葫蘆川穀口，完全展開，周圍一兩百里內都是在其控制之下。靈州到興慶府不足百里，狄青如果圍了靈州，實際興慶府周圍也會被掃蕩。這個時候，北邊再有韓琦一路進攻山河關，意義就不大了，不如依託鐵路從西邊進攻。
在座的大臣，除了杜中宵，加上半個曾公亮，其餘人對於現在的軍隊所知不多。哪怕拿到了軍校的教科書，因為有大量數學內容，依然半懂不懂。對於西北戰略，大多依託以前印象，出自直覺。
如果以前，從鎮戎軍一地出兵三十萬是不可能的，後方無法支撐。但現在有了鐵路，可以把糧草物資直運鎮戎軍，那裡成了一個大型基地，後方是鐵路沿線，跟以前完全不同。三十萬大軍，在前線展開要佔據多大的地方，大家沒有概念，想象不出來這場仗到底要怎麼打。
涉及到前線部署，大家議論紛紛，說什麼的都有，一時間拿不定主意。
趙禎道：“曾經指揮作戰的，是杜中丞，現在的禁軍整訓，也是按河曲路兵馬來。中丞，你覺得此次對黨作戰，應該怎麼佈置？”
杜中宵捧笏：“回陛下，臣以為，韓太尉提議有可取之處。提議攻山河關，無非是想南北對進，兩路夾攻興慶府。依臣在河曲路時所見，山河關党項費了許多心力，極其堅固。攻之不易，更不要說出了關之後，是數十里山路，党項可以依託山地騷擾。不如併力於靈州一路，讓狄太尉帥軍攻党項腹心。”
樞密副使田況道：“攻山河關果然沒有益處嗎？若如此，党項何必花大力氣經營？”
杜中宵道：“党項不花大力氣經營，本朝就可以從那裡進攻了。他們經營之後，山河險固，既然有別路可取，就沒有必要從那裡走了。鐵路通到了伊州，若是以星星峽為基地，直出沙州，党項本在河西數郡兵馬不多，正是空虛。那裡人戶稀少，太多兵馬無法支撐，以兩三萬人最是合適。”
眾人知道党項在河西數郡只有兩三萬兵馬，兵力確實不多。不過這樣長距離攻擊，只能夠因糧於敵了，一時有些猶豫。依軍法，士卒不可以掠奪民財。當然，實際作戰的時候，大多人不守這規矩。但中央朝廷布置戰略，不能夠按這想法來。
田況道：“河西有一兩千裡之遙，韓琦一軍若是深入，只怕不好支撐。”
杜中宵道：“他們當然沒有攻堅城的能力，不過，河西數郡也本來沒有堅城。這本是輔助狄太尉一軍，縱然進軍不太順利，也沒有什麼。實際上，朝廷佔領西域，党項的河西便就不穩。朝廷大軍一到，聞風而降者必然不少。進攻那裡，比攻其他地方好處太多。大軍到賀蘭山下，党項必然驚慌。”
河西是中原到西域的通道，自唐朝衰落，換了幾次統治者，人戶大量減少。那一帶能夠支撐的軍隊就是三五萬人，再多地方就承受不住了。杜中宵的打算，是儘快佔領涼州，依託鎮戎軍掃蕩賀蘭山以西。
一時間眾人不語，眾大臣一時之間，想象不出這樣的戰鬥怎麼打，有超出掌控之感。
其實對於杜中宵來說，党項能夠野戰的軍隊，正兵不過二十萬，狄青手握三十萬之眾，可以直接進攻興靈兩州。党項敢派兵來救援，就地殲滅就是。這場仗，本來不難打。現在的問題，是朝廷沒有杜中宵帶兵作戰的經驗，此戰顯得顧慮重重。
討論許久，趙禎選擇相信杜中宵的說話，到底他是打過仗的。道：“此次作戰，還是聽從前線韓琦之計，杜中丞也是如此說，想來不錯了。狄青統大軍攻靈州，韓琦出星星峽攻瓜州，力爭一戰功成。等到來年夏天，可以滅党項此獠，解決西北邊患！”
眾臣捧笏稱是，策略便就定了下來。其實若是以前，能夠支援如此重兵進攻党項，朝中大臣說不定會信心滿滿。反倒是杜中宵多次勝利後，從前線回到了朝堂，君臣都變得小心了。現在的軍隊大臣們越是不熟，越是出心出力，只不過心中沒有底。只是現在朝廷對各種結果，都能支撐得住就是了。