今天休假，童安路邀請了聶茂到自己家裡來，做頓好吃的，飲幾杯酒。他們這些招募來的人，跟拉縴廂軍不一樣，正式做工之前，不算鐵監的人。住在一起，沒有單獨的住處，而且不許帶家眷。按鐵監的說法，如果學得不好，幾個月之後沒有一技之長，就會遣散回鄉。
這是很有意思的事。招募來的都是讀書認字的，學的東西比廂軍深，將來的地位比廂軍高，不是技術人員就是管理人員。但一切都是沙灘上的房子，自己不爭氣，隨時會失掉飯碗。廂軍學不好，只要不犯錯，飯碗總是在的，無非是出力多工錢少罷了，這些人可沒有這個機會。
今天格外熱鬧，看著旁邊路上來來往往的人群，童安路輕嘆了口氣，走到連阿爹家裡。
連阿爹有三個孩子，大兒子十二歲，小兒子五歲，還有一個女兒八歲。童安路進來的時候，三人正在院子裡，蹲著圍在父親身邊，看父親在那裡拔雞毛。家裡人多，連阿爹一家的生活條件可沒有童安路那樣寬裕。來了半個月了，今天是第一次買肉吃，幾個孩子興奮無比。
見到童安路進來，三個孩子一起圍上來，問東問西。
連阿爹站起身來，擦了擦手，笑著問道：“今日無事，兄弟沒有出去逛一逛？”
童安路道：“與我一起的聶茂是河南府人，家離得太遠，今日請了來，一起飲杯酒。”
連阿爹道：“好，好，正該如此。以後大家一起做事，要互相幫扶。”
童安路把手中的半隻烤鴨交給連家大兒子，道：“大郎，這是半隻烤鴨，極是酥香可口。你拿到屋裡交給媽媽，切了給你們吃。”
三個孩子一聲歡呼，一邊向童安路道謝，一邊拿了烤鴨，飛跑著進了房裡。
連阿爹道：“怎麼讓你破費？我家裡也買了一隻雞，正宰殺了，準備煮呢。”
童安路道：“不算什麼。我們近鄰，平日裡多承阿爹和嫂嫂照顧，此事也是應該。”
不一刻，幾個孩子搬了兩個凳子出來，童安路和連阿爹坐了，在院子裡說些閒話。
說了幾句今日的見聞，童安路道：“我聽人說，鐵監裡找了些活計，要讓我們這些人的家眷做。不知嫂嫂得了這訊息麼？做些事，賺錢貼補家用也好。”
連阿爹道：“聽說了。我渾家正跟幾個婆娘一起，跟人學著做糕點。聽說鐵監有意，採買了糧食香油和糖，讓她們做成糕點果子，賣到兩京去呢。要是他有活做，兩人賺錢，日子便就寬鬆了。我還聽鐵監裡的人講，等到冬天，我們這裡要建學。那時讓我家大郎去進學，可別再像我一樣了。現在鐵監裡，能讀書認字的人，眼看就比別人的前途好。進了學，不說將來考進士，就是在鐵監裡也是好事。”
童安路道：“是啊，以前不覺得，看別人讀書，只覺得中不了進士終歸無用。現在可不同，能比別人學得好，做事就輕鬆，就有更多的工錢，可馬虎不得。”
聊了一會閒話，看天時不早，童安路起身告辭。聶茂在家裡煮肉，看他笨手笨腳的樣子，也不知道會煮成什麼樣。不說多好吃，總得把肉煮熟了，不浪費了才好。
正要出門，連大郎從裡面跑出來，手中提了一尾魚交給童安路：“哥哥慢走，我今日跟別人一起到河裡釣了幾尾魚，你拿了回去吃。”
童安路大笑：“我一個人在家裡，連肉都煮不熟，你給我魚有什麼用？我拿回去，不會收拾，不知如何下鍋，不是白浪費了！今日河南岸，我買了些炸好的魚，你的好意心領了！”
說完，把魚交還連大郎，童安路出了連家的門。
魚可比肉難做多了，童安路和聶茂兩人到河南岸逛的時候，根本就沒敢起自己做的心思。恰好有賣炸魚的，便買了一些喝酒。兩個沒做過飯的人，能把肉煮熟就不錯，還敢去做魚。