七月初五這一日，風輕雲淡，長安城外清涼山上，舉行天罰儀式。
天不亮，就有無數百姓抹黑上山，只為在廣場上搶一個能看清摘星臺的位置。
當然除了看天罰，大家還想看看傳說中的元玉真人。
這個立於修界權力與修為雙重巔峰的女人，她的道行已經超過了歷代掌門和各方名士，隨時都可能邁入飛昇之境，擺脫肉身束縛，悟得天機。
她近年來多在閉關，極少在大陸上行走，一心清修，這次能從稷華山來大衍，足以見得花嫵在她心中的分量。
天明後，廣場上已是烏泱泱的人海，連天上也被佔得密密麻麻，大家都在遙望，等著那抹莊重聖潔的身影，在眾人心中，元玉真人已與神沒什麼分別。
很快，沉雄的號角聲吹響，一群衣飾華美的人出現在眾人視線中，聲勢浩大，隨行浩浩湯湯，他們所過之處，虔誠的百姓們如海潮一般，跪了一地。
為首是兩個頗為耀眼的人物，被眾人擁簇著，成為萬眾矚目的焦點。
南宮懿與元玉真人並肩而來，前者一身玄底金線繪繡的華裳，其威嚴尊貴與生俱來，實如天生的帝者；後者身披天蠶絲青羽織緞的道袍，墨髮飛揚，仙風道骨，眉目間如神悲憫。
兩人站在一處，像是陰陽魚化成的一雙璧人。
元玉真人遙遙望著摘星臺，率先開口，輕柔似風，“清涼山上之景壯麗優美，是大衍的一處福地啊。”
“承蒙真人誇獎，想來此地確有福澤，只是今日被用來降天雷施懲真人的愛徒，本王心裡著實過意不去。”
“殿下不必如此，”元玉真人淡淡一笑，頗為從容，“嫵兒雖無辜，但能受此一劫，歷常人無法歷之磨難，於她也是好處。”
南宮懿看向高高的摘星臺，耳聽她叫花嫵叫得親切異常，突然問：“道長既然相信她是無辜，為何還要順眾人願望，降天罰評判？”
元玉真人微微一愣，認真看了看他，輕笑，笑聲像是從遠天而來，朦朧輕緩，“我若不開天罰，世人會如何看待貧道與太淵觀？若被認為我心有不公，執意包庇她，她又如何能擺脫流言蜚語，尋回清白？”
“可天罰不是一般的刑法，據本王所知，被天雷劈中，便是灰飛煙滅，真人覺得真有必要冒此一險麼？”南宮懿帶著疑惑看她，目光裡多有不忍。
元玉真人嘆了嘆，搖頭道：“殿下位及權臣，或可明白貧道的難處，嫵兒是我的弟子，生來便被修界無數雙眼睛瞧著，她受到多少尊崇，就要懂得承受多少委屈，我便是太淵觀掌門，有時候也護不得她。”
南宮懿微微一笑，語義不明，“的確，高處有更多的不得已，為顧全大局，總要有所取捨。”
“殿下看來頗有心得，”元玉真人說這話的時候，快速打量了南宮懿一遍，接著突然話鋒一轉，問：“殿下可是覺得，我這做師父的太過狠心？”
南宮懿心中一沉，即便元玉真人收斂得快，可他還是在一瞬間感覺到了她的試探，那種冰冷如針扎般的目光，彷彿來自地獄的窺視，讓他不寒而慄。
他繃緊全身，才勉強維持住神色。
“真人心懷天下，成全道義維護公正視為己任，小王不敢非議。只是，倘若花嫵是我的弟子，我知道她本清白，那麼天下人不管說什麼，我都不會聽，更加不會屈於流言，讓她受傷。”
元玉真人愣了愣，才又笑起來，眉目間露出慈愛之色，像長者一樣緩緩道：“殿下是有血性之人，這很好，只是世間事難說得很，人往往是事到臨頭才發現，自身渺小無力，逆不得大勢，殿下的路還有很遠呀。”
南宮懿不言，與她一道看向遠處，心卻不敢放鬆大意。