勝陽和勝麗要啟程去西安了，一路上還是有些激動，幻想著大學校園的樣子，以前汆糴區開學第一天，大家各自拿著鋤頭、鐵鍬，打掃衛生和除操場上的草，灰塵滿天。寄宿的學生揹著鋪蓋、玉米針兒、大米和一週的酸菜。拓春葉的家離學校近，不寄宿但經常給她拿菜。如今，她帶著拓春葉們的夢考上了，在大學裡要更加努力才行，她不是鄭家親生的，但肯定是汆糴大山親生的，她要成為整個汆糴的驕傲！
從汆糴到安康這條路勝麗還是第一次走，這是沿吉河流域山上修建的唯一一條公路。世界上最柔的東西莫過於水，然而它卻能穿透最為堅硬的東西，從青龍山與仙姑山蜿蜒而下，日復一日地奔向浩瀚大江。當年所有人都希望把公路沿河邊修建，可工程巨大，耗資不起。
盤山而上也有盤山的好處，所有風景盡收眼底，山間的房屋有的刷成了白色，就像白雲的倒影點綴在秋色裡；山與山之間像一口巨大的鍋，公路必須繞著鍋口轉一圈才能下吉河口到安康。正值板栗笑哈哈的時候，有村民用籮筐挑，用揹簍背，院子裡有人用腳踩，用錘子砸，他們的笑容跟板栗蓬一樣樂得合不攏嘴；橙黃和火紅的楓葉染遍整個山野，一副秀麗江山畫卷深深印在勝麗的腦海裡，如痴如醉，等到了學校一定把它畫下來。
山腰的百姓也有陸續移居到公路邊住的，有時清晨白霧升起，他們就像山中修仙之人。每一人戶牆上掛有玉米串，辣椒串，豐收是他們勤勞的最好證明。他們就像吉河山水一樣，懂得謙虛、善良、樸實、友愛、真誠、無私……
車子到了天山，勝陽跟勝麗介紹當年找大嫂遇見的一家好人，幸虧丁香雲說了很重要的線索。勝麗說等大嫂找到了好好謝謝那位姐姐。勝麗腦海裡閃現出夏晴的影子，她說她住天山半腰，問山樑商店的人都知道。也不知道什麼時候開始，這條路變成了前山與後山之間的媒介和信任。後山很多姑娘嫁到沿邊，提起來多是親戚；在外地只要聽說是吉河上下的人也跟親人似的。
那吉河水不管是平常的涓涓細流，還是洪水時候的波濤滾滾，始終剪不斷山水相連的風土人情。一道河，一條路，一脈山，一處風景，一家人……它懂得美麗和天地共生的哲理，也懂得永恆存在於流動和迴圈，正是“上善若水，厚德載物”！
強子和金寶提前幾天去的安康，臨走的時候，父母把兩萬多塊悄悄地塞到了他的揹包裡，那些本地人一聽他們是後山口音，有的理都不理他們，更別說找一份理想的工作。沒關係就連建築工地都進不了，熬了幾天，強子還是堅持去西安看看。
兩人買了火車票，坐在候車室外面臺階上看著人來人往。廣場上不停有人叫他們去吃飯，金寶說那些都是黑店，千萬不要去，於是二人穩如泰山的坐在那裡，見有些人從裡面沮喪著出來，估計是被騙了不少。金寶說白天還好一點，晚上要求住店吃飯，簡直是無法無天。強子問警察不管嗎，金寶說他去了很多地方都這樣，到處車站都跟土匪惡霸似的，不吃就捱打。
強子心想改革開放，開放了好人的思想，也開放了很多壞人的腦袋，火車站人流高，如果誠信經營也能賺到很多錢，為何一定要宰客呢。金寶講他好單純，就因為人流大，宰一個算一個，不然那些剩菜剩飯誰會去吃。
“金寶，我們以後做事一定要守規矩，要不然，你看剛才被騙的那個人，估計要難受很久。出門多不容易，我們不能虧了良心。”強子之前也只呆在監獄，沒碰見過這麼霸道行徑。可這幾天找工作實在讓他恨不得掄起拳頭揍人，農村人進城乾的基本是苦活、髒活、累活，為城裡人服務，反而被他們瞧不起。
“哥，我雖然比你小，但出來的早，很多事情要因人而異，不能虧了良心也別虧了自己。我只能說盡力而為，但如果別人欺負我，肯定不會善罷甘休！”強子發現他說話的口氣和勝麗幾乎一模一樣，真是人以群分，物以類聚。
“嘿，看你跟勝麗一樣朝天神，她該不會是你父母遺棄的你的親姐姐吧！”強子開玩笑，金寶跑去騎在他後背上，說不要這樣亂講話，他父親巴不得有個閨女，怎麼可能扔了。強子笑著說他錯了，他長得跟猴子似的，勝麗那麼漂亮怎麼可能是周家遺傳，金寶又拽了一下他的耳朵，強子只好求饒。他是唯一敢騎在他頭上的活寶，以後就把他當親人待，只要有他一碗湯喝絕不餓著金寶。
勝陽買好了火車票出來，勝麗見還有兩三個小時才出發，到了西安估計天亮，所以提議去吃頓飯。勝陽立刻拉住她不要去吃，說每家都是宰客的黑店，勝麗說晚上宰客還說的過去，警/察下班了。可青天白日也會如此猖狂嗎，勝陽說他們見的太多了，也上過當，連王成那樣彪悍的人都害怕，更別說他們兩個小矮子。
勝麗說如果是這樣，那更應該去吃，看他們到底能耍什麼花樣，勝陽拉住她不要去，套路就那些，早就領教過了。勝麗生氣的說，我們不要總是前怕狼後怕虎，這是白天，難道他們還會殺人嗎，勝陽很著急。只見一位中年婦女熱情的跑過來，讓他們去吃飯，勝麗帶著行李跟著過去，勝陽嚇出一身汗，包裡有那麼多學費。坐在麵館裡，勝麗點了兩碗酸菜面，兩元一份，並且一再確認是兩元一碗後才下筷子去吃。
麵湯裡冒出兩小塊魚，勝陽心裡一緊，這就是他們要做的文章，等下真不知該如何應對，勝麗讓勝陽安心的吃飽再說。吃完了面，勝麗要付錢，給了四元，老闆娘果然沒有接，勝麗問其原因，她立刻拿出選單，說是明碼標價，酸菜魚面30塊一碗，兩碗得60塊。
勝麗開始解釋說自己點的是酸菜面，不是酸菜魚面，而且上桌的時候也沒有解釋是酸菜魚面，並且再三確認之後才吃的，怎麼可能一下變成了60塊。老闆娘立刻拍桌子踢板凳，說是市長來吃也是這個價，公平合理，已經下肚，不給不行。勝麗明白了他們的套路，拿起行李就往外走，老闆娘攔住他們，拖住行李，說吃了飯憑什麼不給錢。
勝麗把行李丟給她，走到外面，見五六個男的都向這家店走過來，開始有人好言相勸，說是吃了面就應該付錢，火車都要開了，為這點錢不值得，老闆娘在那裡吼，說哪有這樣的人和這樣的道理，如果不給錢就去公/安局告他們，局長是她親戚。
人越來越多，幾乎都是周圍開店的老闆，幫著老闆娘冒充好人讓他們給錢，勝麗不但不給，還給他們講工商行政法規，說他們這是欺詐顧客，違反了哪條哪條規定。結果老闆娘聲音越來越大，說是去把中央叫來也是這個理，必須給錢。勝陽非常焦急，死死的抓著行李，明知道要受騙為什麼非要來吃，跟他們講道理根本講不通，這是白天，不然那些人早就鞭子上身了。
勝麗繼續跟老闆娘講道理，老闆娘噴得吐沫星子直往出飛，吸引了更多的人來觀望，其中就有強子和金寶。金寶一看是勝麗就要去幫忙被強子攔下，說勝麗會處理好，因為答應了她不再見她，所以也不好輕易露面，或者觀察觀察再說。
這時候，只見勝陽突然從兜裡拿出100塊找給了老闆娘，讓她找回40，老闆娘一把抓過錢，找零之後把行李扔出來，讓他們趕緊走，免得影響她的生意。勝麗目瞪口呆，說好了她處理，為什麼要向她屈服。勝陽拉走勝麗，讓她吃一塹長一智，以後不要一意孤行，這60塊就當買一個教訓，以後再也不要逞能。勝麗站在那裡質問勝陽為什麼要給錢，明明就是不公平的事情，為何縱容他們得逞，勝陽說舍財免災，惹不起躲得起，以後堅決不在火車站吃飯就行了。他心裡委屈，第一次出遠門，為何不聽他勸，錢白白丟給了別人。
勝麗不希望他這樣膽小怕事，勝陽拉著她離開，她說今天的事情不解決就不上火車，勝陽說錢都給了怎麼可能還要的回來。她讓他站在那裡不要動，立刻跑去公/安值班室，說明了事情的原委，那兩個大概二十四五歲的民警一聽，立刻讓她帶路去那家黑店。
勝麗帶著兩個民警來到剛才吃飯的餐館，老闆娘一見警察來了，立刻脾氣軟了下來，立刻點頭哈腰的問他們吃點啥喝點啥。民警直接問剛才是不是真的，老闆娘支支吾吾的說確實吃了酸菜魚面，還把價格表拿出來給他們看。民警問兩小塊魚能值30塊，是什麼魚這麼貴，老闆娘尷尬的臉紅，說是草魚。民警立刻吼了起來，把幾毛錢賣成幾十塊，這不是欺詐是什麼，立刻退錢並且道歉！老闆娘嚇得腿發抖，再也不敢強調局長是她的親戚，乖乖地把剛才的錢還給勝麗，勝麗找回四塊面錢給她。老闆娘在民警的面前跟他們鞠躬道了歉，說以後再也不宰客了。
民警批評教育之後，勝麗跟著他們離開，一直走到候車室，民警說以後吃東西就在候車室裡面吃，外面餐館經常會宰客。勝麗追問，為何他們不管，民警說他們證件齊全，沒人敢投訴，只要有人舉報，他們都會管的。勝麗感謝他們的幫助，把錢遞給勝陽，他算是見識了勝麗的膽識。以前不是不敢報警，而是傳說他們是一夥的。
遠處的金寶悄悄的給勝麗豎了一個大拇指，臨危不懼，有本事，換做是他也只能乖乖的給錢。強子也在心底佩服，金寶很想去跟勝麗打招呼，強子不讓。他也理解他們之間的關係，仇人見面分外眼紅。勝陽和勝麗坐在座位上，他心裡還怦怦的跳，說太驚險了，勝麗告訴他，以後開餐館也會遇到很多麻煩，讓他不要輕易妥協，相信法律是最好的保護武器。勝陽說等他們走後，照樣會欺騙其他人，勝麗說這些都是暫時的，以後投訴的人多了，公安局、工商局自然會來整頓，否則，安康一直這麼閉塞，外地人不敢來，如何發展經濟。
勝陽說，那些商鋪之所以那麼囂張，一定是給某些領/導塞了錢，“你以後學了法律，就要為貧苦大眾打官司，你看現在多少人想起訴，沒有錢根本打不贏官司。”
“二哥，任何年代都有楊乃武和小白菜，但同時也有包青天，你是見過世面的人，看事情得多方面看，現在和小時候比，你更想過哪樣的生活？”答案肯定是後者，可他就是對強子有怨氣，所以對他父親是貪官這件事更是恨之入骨。勝麗雖然嫉惡如仇，但說話要有事實依據，就像強子的父親下來了，可並沒有定罪，這裡面的事誰能說的清。
哪兒都有好人和壞人，安康城內只是被少部分人破壞了名聲。大伯大娘修鐵路的時候來回晚了都是在漢江兩岸的人戶找落腳地，人家免費給做飯吃，也不收寄宿錢，這善良跟後山人沒啥不同。
二哥本身就膽小，再說人都是從眾心理，一人說，後面就有一堆人附和。聽長輩說安康1983年開閘洩洪之前都用喇叭挨個挨個的喊，通知他們撤離，有些人就是倔脾氣，捨不得家裡的瓶瓶罐罐，一人不走，大家也跟著不走，結果家園被淹了，好多人還失去了生命。那場災難是很多人無法忘懷的記憶，悲慘之後是不是應該反省。
在火車上，強子他們和勝麗不是同一號車廂，上車前，強子買了兩副墨鏡和帽子戴上，夜深的時候就一直在遠處守著他們，生怕行李被小偷偷走。勝陽也擔心小偷，一路死死的抱著揹包。強子和金寶一直跟著他們，直到看見庭亮來接他們到了餐館下車為止。