嚴暮又給了他們希望，在柳雲湘的勸說下，大部分學生都決定留下來繼續上課。連謝思都回心轉意了，說要回去和母親商量，等到明年恩科過後，若沒有中舉，再去當學徒。
方萬金自己的主意大，誰也管不了，他想留就能留。
只是這其中卻有一個學生，今天他是自己一個人來的，臨走的時候跟嚴暮說，他不能回來半山書院讀書了，他父母已經將他轉到了明遠書院，明日就會去那邊讀書。
嚴暮拍了拍他肩膀，其實在哪兒讀書都好，關鍵是要自己爭氣。
見那學生低著頭，一副愧疚的樣子，柳雲湘藉口送他下山，路上開解了一番。
“師孃……”
“怎麼了？”
這學生叫劉寧，像是遇到了難事，卻又顧慮什麼猶豫著不開口。柳雲湘也不催，靜靜的等著。
“我家裡很窮，本該沒有富餘的銀子讓我去明遠書院上學的。”
“去明遠書院要很多銀子？”
“但是入學就要一百兩。”
柳雲湘暗暗吃驚，於普通百姓，確實太多了。難怪明遠書院一副財大氣粗的樣子，能去這個書院上學的，非富即貴。
“我爹指望我光宗耀祖，說留在半山書院不過是耽擱時間，想讓我去明遠書院。我原以為他只是說說，可竟然是真的，我真的要去明遠書院了。”
“興許是你爹東拼西湊，好不容易湊足了這些銀子，你到了明遠書院要好好用功，切莫辜負你爹的苦心。”柳雲湘開解道。
劉寧低頭默了一會兒，“我懷疑，懷疑這裡面有問題。”
柳雲湘歪頭瞅著劉寧，“你懷疑什麼？”
“我姐她……她要嫁人了。”
“所以呢？”
“我懷疑我爹是把我姐賣了，然後湊足這些銀子讓我去明遠書院上學的。”
柳雲湘微微一愣，“這只是你的猜想吧？”
“可偏偏是這個節骨眼上。”劉寧眸光復雜，其實他也覺得有些荒謬，“可父親一向重視我，輕忽我姐姐，也不止一次說過養姐姐沒用，總要成為別人家的人。還說以後若是能幫到我，才不枉他們養大姐姐。”
柳雲湘思量著這話，正不知如何幫劉寧的時候，有人沿著山路上來了，遠遠看到他們。
“劉寧？”
聽到這聲，劉寧望過去，看清來人是誰後，小聲對柳雲湘道：“師孃，我來半山書院的事只告訴了我姐姐，想來是父母問起我來了，姐姐趕忙來找我。”
柳雲湘也望過去，見來人是個十五六歲的姑娘，瘦瘦的小小的，但模樣秀麗。她有些怯，在距離他們十幾步遠的地方停下，向柳雲湘點了點頭。
柳雲湘收回視線，拍了拍劉寧，道：“遇到困難了，可以來書院找我或先生，我們都會幫你的。”