最近的北京城，真是一日亂似一日，當年袁世凱去世，都沒這麼亂過。張作霖張大總統離開北京才一天不到，就被人炸死在皇姑屯。訊息傳回來，北京城可炸了窩，逃難的百姓越發多起來，城內店鋪行當全面停擺，一夕數驚。這種混亂局面一直持續到數日後國民革命軍進城，才算稍有好轉。
國民革命軍在城內建立衛戍司令部，負責維持治安，另外又設了戰地政務委員會，來臨時管理市政諸項功能。一張張佈告貼出去，一份份法令下達，一隊隊憲兵派去街頭巷尾，這才勉強把局面維持住。街上都在盛傳，說蔣介石、閻錫山等大佬即將抵達北京視察，那就是新皇上啦。老百姓們都說，上個月這皇煞風真是名不虛傳，每起必有大變。
對於北京城最近的鉅變，劉一鳴卻根本顧不上感慨。
許一城和富老公離城以後，很快就傳來李德標所部被突襲全滅的訊息，這兩個人卻音訊全無，大家都急得不行。黃克武一趟趟地往宗室那邊跑，毓方也無能為力；付貴則透過警察廳去打聽。可張作霖出事以後，奉軍在北京的機構徹底崩潰，所有人都忙著收拾行李往奉天跑，其他啥都顧不上了；至於五脈，早就遷去了城外避亂，只留下一個空空的大院。
偏偏這時候劉一鳴還留在付貴家養傷，不能外出，這讓他感覺分外鬱悶。他一心要把許一城扶上位，可現在卻離這個目標越來越遠。劉一鳴變得越發沉默，經常一天都不怎麼說話，雙眼盯著天花板，連黃克武都不知道他在想些什麼。
在此期間，還發生了一件事。原本關在柴房的姊小路永德趁著大家都忙碌著，跑掉了。付貴把他捆得很結實，但這傢伙居然用牙齒從喝水的瓷碗上咬下一小片瓷片，生生磨開了繩子。付貴趕到的時候，柴房裡已經空無一人，只留下滿地的血跡。
付貴怕他帶人回來報復，趕緊安排轉移到另外一處房子。他們正收拾東西，譚溫江來了。
譚溫江果然如對許一城承諾那樣，一進城哪兒都沒去，先來付貴家送信。付貴和藥來出門看到一隊荷槍實彈計程車兵，還有好幾輛還沒來得及卸貨的馬車，一臉警惕，還以為是來尋仇的。
譚溫江把許一城的下落約略一說，眾人才知道他在馬伸橋鎮的遭遇，都是嘖嘖稱奇。譚溫江把信交給付貴，客套幾句，然後匆匆離去。
出於可能會被人偷看的顧慮，許一城的信裡並未交代太多細節，只說他已和孫殿英商議好，將隻身前往平安城，把王紹義引到馬蘭峪設伏殲滅。他在信裡讓黃克武和付貴儘快潛入平安城，約定了一個暗號，好配合他的行動。
劉一鳴拿過信來反覆看了幾遍，從字裡行間讀出了許一城真正的用意。他彈了彈信紙，對其他人說：“東陵即在馬蘭峪。許叔不提東陵只說馬蘭峪云云，顯然是對孫殿英懷有忌憚，不想為東陵多招惹一個禍害。”他說到這裡，忽然感慨道，“王紹義的最終目的是去東陵，許叔卻讓孫殿英相信，馬蘭峪只是一個請王紹義入甕的圈套。一般的局，是以虛做實，許叔反其道而行之，以實做虛。這等手段，真是厲害。”
付貴冷哼道：“既然王紹義無論如何都要去東陵，那他何必隻身前往平安城？多此一舉。”
劉一鳴道：“許叔這個舉動，也許是他說動孫殿英對付王紹義的關鍵所在。只是我猜不出來……”付貴一拍桌子，面色更加陰沉：“哼，這個混蛋八成是去救海蘭珠了，真是不顧自己和他老婆、孩子的安危。”
屋子裡陷入一陣尷尬的沉默。對於海蘭珠，除了藥來其他人都沒有特別的好感或惡感，許一城救與不救，全在道義。可聽付貴這麼一說，居然還有這麼一絲曖昧的氣息，就更不好吭聲了。
黃克武率先打破了沉默：“既然許叔說了，我們事不宜遲，早點出發吧。我怕他一個人應付不來。”付貴低聲罵了一句，卻沒提出異議。
於是，按照許一城的吩咐，付貴和黃克武兩個人出發前往平安城，藥來留下來照顧劉一鳴。付貴嘴上不情不願，手裡早就準備好了相關的東西，說走就走，兩個人很快就離開小院。藥來則攙著劉一鳴，朝付貴的另外一處房子轉移。
一出門，劉一鳴就看到地上多了許多車轍，問怎麼回事，藥來說剛才譚溫江來的時候，身後還跟著幾輛大車，車上用大布蓋著不少貨，估計是孫殿英運進城裡的。藥來一臉神秘地對劉一鳴道：“你知道馬車上運的啥不？”
“軍火？”
“嘿嘿，能讓我這鼻子聞出來的，你覺得最可能是啥玩意兒？”
劉一鳴立刻恍然：“煙土？”
藥來得意洋洋地亮出手裡一個黑乎乎的小圓筒，說這是從車上掉下來的，讓那幾個小叫花子給撿回來了。劉一鳴接過去一看，牛角質地，上頭用黃色勾勒出一隻蒼鷹，畫法比較拙劣。他扭開圓筒，裡面盛滿了黑乎乎的凝固膏體。
藥來摸了摸鼻子，嘖嘖稱讚道：“這就是正宗的鷹牌了。好傢伙，這幾大車不得有一百多擔。孫殿英到底是一軍之長，出手真是闊綽。”
軍中以鴉片養兵，早已經是軍閥積習。孫殿英有這麼多煙土，實屬平常。如今北京已經變了天，譚溫江帶煙土過來，大概是打點各處官員的。劉一鳴捏著圓筒，對藥來道：“你的煙癮不犯了？看見這東西不眼饞？”
藥來尷尬地笑了笑，把臉側過去，喉頭滾動：“是真爺們兒就忍住一百天！許叔說了，如果我再沾大煙，就要收拾我。”劉一鳴扶了扶眼鏡：“這就怪了。你爹那麼打你，你都我行我素；怎麼許叔說一句，你就言聽計從？”
藥來撓撓腦袋：“我也說不清楚，反正總覺得他的話特有道理，讓人親近，一點也不犯憷。”劉一鳴道：“那你憑良心說，許叔和你爹，你願意誰來接沈老爺子的位子？”藥來沒提防他問這麼一句，沉默片刻方才回答道：“那自然是許叔。我在我爹眼裡——不，在幾乎所有人眼裡，就是個不成器的二世祖。他們嘴上不說，我也看得出來。反正你們都這麼看我，那我索性混下去算了。可許叔看我就不一樣……”
劉一鳴打斷他的話，把那個大煙角筒扔還給藥來：“那就好，這麼說我們的目標是一致的。我先把話說清楚，我希望許叔上位，並不是針對你們藥家，也不是針對任何一家，而是整個五脈。你自己也該明白，五脈腐朽透頂，又蠢又固執，沒有一位強人來領導，早晚會完蛋。你看看這次京城大亂，連一個小小的吳鬱文都能差點把咱們滅掉，再這麼下去怎麼得了？”
藥來一拍胸脯：“那是，那是。若不是為許叔，咱爺們兒也不會留在京城不是？”劉一鳴看向他，特別嚴肅地問道：“如果碰到你爹和許叔相爭的局面，你會幫我嗎？”藥來連連點頭。
“即使要公開站出來反對你爹，你也願意？”
“呃……”藥來有點語塞。許一城是他敬愛的偶像，而藥慎行則是他最懼怕的心理陰影，不支援是一回事，公開反對則是另外一回事。劉一鳴知道這問題很難回答，也不相逼，對他說不用急著表態，你自己好好想想吧。
“最好早想清楚，免得事到臨頭不知所措。”劉一鳴留下一句晦澀不明的話，不再談論這個話題。藥來覺得他話裡可能有話，可又不好直接去問，只得含含糊糊點頭答應。
說話間，兩個人到了地方以後，藥來忙前跑後，灑水鋪床，然後把劉一鳴攙扶到床上。
不知為啥，自從付貴和黃克武離開以後，劉一鳴心中有種隱隱的不安。他讓藥來把窗戶關上，隔絕街道上的雜音，然後閉上眼睛，打算把思路整理一下。陳維禮之死和東陵的線索，許一城跟他說得最多，他也想得最多。
支那風土考察團打算盜掘乾隆裕陵，陳維禮查知出逃，結果被日本人滅口，線索傳到許一城這裡。姊小路永德又試圖殺許一城滅口，未果，又與藥慎行接觸，要大量購買中國古董。這是日本人目前的動作。
王紹義夥同毓彭盜惠陵妃園，他們劫持了木戶教授，現在又要盜掘東陵慈禧太后陵寢。這是土匪們的計劃。