元至正二十三年；韓林兒龍鳳九年；陳友諒大定四年，陳理德壽元年；明玉珍天統元年。時值九月暮秋，江左名都運河交匯的揚州渡頭擾攘一片，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，九月以來天候忽寒，淫雨連綿，日夜不停；到了十日風雨更猛，一連五日大雨，寶應湖、高郵湖、邵伯湖白浪滔天，江堤湖圩隨時有崩裂決倒的危險。
到了十五日大雨方歇，不過此時水漲船高，商旅遊船皆停泊在運河兩岸不能航行，遍看的西風落陽之下白帆連岸綿綿數里。
當時蒙古人統治過後，揚州城百廢待興，運河渡口猶是一片蕭條，不過此時揚州已經被朱元璋所部光復，民生愈發富足殷實，入夜之後，瘦西湖柳岸清風，寒水縈紆，明月高高升起天氣清朗，明月映照在鏡子一般的水面，似兩輪月色靜靜爭輝。
柳蔭之下便是瘦西湖上有名的二十四橋，昔日杜牧有詩云：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
當時風景如醉，往來遊人盤桓揚州一是因為秋水彌漲不能航行，二是因為漢地光復之後民生繁榮，揚州城往日生機剛一恢復，便是舞榭歌臺，青樓楚館吹彈唱曲，燈火搖紅夜市昌隆。卻見此番夜景，想必是後者更重要了。
無數羈旅盤桓揚州夜景，徹夜不寐，這瘦西湖畔有一個露天的水榭酒肆，上書著“聞故酒肆”取江湖雖遠聞之如故之意；
一聲駿馬嘶鳴，見一男一女兩個俠客繫馬垂柳，步入酒肆，男的生的玉樹臨風，容貌俊朗一身黑衣的公子裝扮，女子杏眼桃腮，瓜子小臉蓉蓉玉質，朱唇皓齒美煞眾人；那女子年紀十五六歲，楚腰盈盈纖細，一身淡粉衣衫，手裡一柄長劍；而少年則是腰懸明玉，手中一柄白紙摺扇。聽得二人談吐應該是一對兄妹。這對兄妹衣整潔，神采奕奕，引得酒肆諸人一併目光。
兄妹在畫廊裡坐下，放下兵刃，小二伺候利落，忙遞上茶水這二人衣著光鮮，顯然是大戶子弟卻知書達理，與小二道謝。
男子道：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。今日美景如斯，你我前來卻是不虛此行！”
少女道：“誒，四哥你心真大，前方戰事剛定，這揚州的揚州鼎查的杳無音信，你還真吃的下！”
“嘿嘿嘿，這天下之大豈能事事如意，你我回到金陵沒歇幾天，就出來給老爹奔走，不得吃的飽，哪有力氣走動！”男子旋即喚道：“小二！幫我拿扒燒豬頭，拆燴鰱魚頭、清燉獅子頭。”
少女道：“嘿嘿嘿，我我我要揚州炒飯，多加火腿的那種！”
小二卻去上菜，聽得酒肆當中一個江湖藝人，坐著一個椅子，抱一張老月琴，彈唱一曲南曲《單刀會》，無數羈旅行人圍坐在一起，細細聽著：“水湧山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅！可憐黃蓋轉傷嗟，破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好教我情慘切....”
手指停撥，大家一併叫好，老先生卻不收錢卻坐在椅子上，只道：“今日良辰美景，平湖明月，四海相逢盡是他鄉之客，來日漂泊亦不知多少蹉跎！老頭子不會別的，只會唱上幾句給大家助助興啊！”西風吹動，水面銀波，燭火搖曳。
一個河北口音的客人道：“誒，此間美景雖是甚好，只可惜咱這關公和周郎這樣的英雄卻再也回不來咯！”
老漢道：“古人風貌我輩只有瞻仰的份，老漢我若生在大唐，大宋也不會只甘心做一個唱的！”
河北客道：“在下雖朋友來此經商，目睹這江南風物，揚州美景，與那韃子佔領的淪陷土地比起來，簡直是一個煉獄一個仙境啊！如今去了有不知有沒有命活著回來看看。”
當時酒肆裡的燭火照的廊見通紅，而簾外天地卻稍顯漆黑，不過這月色卻更明瞭。
山東人商人道：“老家那邊打仗打得厲害，實在沒辦法才背井離鄉往這杭州去叻！照理說這臨淄也好，杭州也好都是漁鹽之利的好地方，嘖嘖嘖如今看來，真是天壤之別啊！後來想了想，還是多虧了這朱元璋，朱大帥英明，善待百姓與民休息，我在蘇杭一代混了幾年，嘿嘿竟然腰纏萬貫了！後來我和生意到了金陵才知道啊，這金陵周邊的可以說是良田萬頃，積米入山了！”
河北人道：“不錯，不錯！簡直就是神仙地啊，我生在北國不餓死就不錯了，誰想到這金陵富庶的，米糧多的要命，這絲緞絹麻，如大海一般，這遍地連一個乞丐都找不見！要我說這朱元帥就是這金陵百姓的聖人！”
兄妹二人一旁吃酒，聽得百姓說起朱元璋的英明來各自神色一動。
只聽一個遼東口音的漢子道：“哼！只貪戀富貴有什麼好的！不打跑韃子，我看就是再好的風景，將來也得被這幫蒙古人糟蹋了！”
一個臨安人訕笑道：“呵呵呵呵，這位老兄說的容易，那戰場兇險萬分，我們這樣的沒練過武的可是根本去送死啊！”
遼東人道：“哼！送死又何妨！只要能殺得了韃子，光復我漢家江山，就是死一萬次我也心甘情願。”