秦川傳了寧採臣修道築基的“抱元樁”後，便離開回到陵州，準備來年的春試。
這時已經是十月，所剩時間不多。
至於龍女說的張守虛的事，秦川頂多留意一下，不會涉進去很深。
他覺得裡面的事，可能遠比龍女瞭解的要水深。
張守虛再如何突飛猛進，如何能在龍虎山的天師真人眼皮子底下修煉邪法，且最終能逃離龍虎山？
若是此事十分緊迫重要，肯定是老龍出面。
龍女到底還是年紀太輕，沒見過什麼人心險惡，有些事是考慮不到的。
老龍始終不肯嚥氣，肯定是有這方面因素在裡面。
說到底老龍曾是人族，更是書生，熟讀史書後對人心的詭詐陰險，瞭解要比一般的龍族要遠為深刻。
譬如錢塘君和人皇爭鬥的事，背後難道沒有上古天庭的影子？
錢塘君是神道的打手，當初與人皇爭鋒，潛藏的脈絡實則是天神與人皇的鬥爭。
否則單憑錢塘水域成就的神位，如何跟人皇這九州共主相爭？
轉眼到了十二月底，秦川沒有在陵州過年，而是經由直達神都的運河水路，前往神都。
為了不誤春試的期限，有許多進京趕考的舉子，出發得還要早。
十年寒窗苦讀，便是為了這樣的日子。
顧不得留在家中與妻兒父母團圓。
若能金榜題名，那是對家人和家族最大的賀禮。
秦川獨自租了一艘前往神都的商船，至於王孚沒有參加這次春試，他自問能中舉人已經是沾了秦川的光，再往上，他沒那個能力，亦不想去丟那個臉。
不參加春試，他還可以說自己不想去，總比落榜歸來，自己掃自己的興強。
運河沿途有百萬漕工，衣食所繫，盡在大運河上。
到了年底，更見繁華。
嬰寧已經長成一個嬌俏的小姑娘，和清清隨在秦川身邊，聽秦川講述運河兩邊的景物以及人文故事。
反正說不出來，秦川還可以瞎編。
嬰寧、清清又不會知道。
熟讀唐詩三百遍，不會作詩也會吟。
抄了許多話本故事後，秦川講故事的水平大大提高，小小的民俗細節，他說起來都特有趣味。
連帶船伕們都覺得此行沒以往那樣枯燥了。
抵達神都東湖時，已經是正月十七的深夜。這一路走走停停，秦川帶著嬰寧去沿路的城鎮集市玩耍，讓她認識天下的風土人情。
同時自己也經過鬧市紅塵，欣賞人間百態，看看有什麼靈機可以收穫。
大抵是緣分不夠。
只收獲了各地的小吃美食。
到底是因為年關將近，運河各地又天然有得天獨厚的優勢，貨船往來不絕，天南地北的美食都能在運河沿途尋到。
神都的東湖波光萬頃，湖水極深。
但是秦川分明感受到，東湖是沒有水神存在的。
神都作為京畿之地，神鬼很難容身。
若是有，都是修行深厚之輩，不可小覷。
船隻停在東湖，因為已經是深夜，要等明天才能入城。
這一夜天朗氣清，群星映照在東湖上，船隻停在水中，好似行駛進天河裡，說不盡的夢幻迷離。
醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。