鄭媽媽不再思想女兒選男友的事兒。就算是鄭家不外傳、不下傳，鄭家上輩兒姑娘們嫁小女婿的事，可母親不由自己地回想起了鄭爸爸的堂妹，鄭秀貞找了個小女婿的經歷來：
一九五三年，十九歲的鄭秀貞，隻身到戊州的一個工廠裡，自己決定下來，就在這個工廠裡工作了。
鄭秀貞二十三歲那年，她的婚事仍然沒有著落。
有一天，鄭秀貞所在的這個工廠職工食堂裡，來了一個十五歲的小幫工。這個山東男孩李季剛，在老家上完兩年初中，就輟學跟隨老鄉，來戊州進了這個工廠。
職工食堂裡的大師傅們，都叫李季剛：小李子。
鄭秀貞有了一點積蓄之後，在工廠附近租了一間房子，她就從廠裡的集體宿舍搬了出來。
這間租住的房子，雖然是在住戶家裡，又不算寬敞，但是，租金便宜，要與廠裡的集體宿舍相比，總算是清靜方便了許多。
鄭秀貞一個人吃飯，也不便起爐灶，一天三頓飯，她仍然是在廠裡職工食堂裡吃的。
小李子進職工食堂的時間長了，慢慢地，他和廠裡的很多人都認識了，他和鄭秀貞也熟識了。
有一次，鄭秀貞下班剛到租住的家門口，小李子也正好路過這裡。小李子說：‘秀貞姐，你家在這裡住啊？’
鄭秀貞感覺這個男孩子很討人喜歡，她也沒有什麼避諱，就說了實話：‘是啊，這是我租的房子，這院裡住著大伯、大媽和我三個人，我感覺住在這裡特別好。’
小李子跟著鄭秀貞，到她租住的房子裡看了看，兩個人又說了一會兒話，小李子才離開。
自此之後，只要是職工食堂開飯時間小李子掌勺，他準會給鄭秀貞多盛飯菜，並且，他還經常到鄭秀貞的住處玩。
有一次，小李子到鄭秀貞的住處玩，鄭秀貞說他：‘李子，以後你給我盛飯、盛菜，你該盛多少盛多少，盛多了讓人看出來，那多不好意思，那多丟人啊！’
小李子臉一紅說：‘誰知道是怎麼回事，我一看見是你，那勺子就不聽使喚了。’
鄭秀貞笑了說：‘那勺子不聽使喚，怎麼沒有少盛一次呀！’
這話說得小李子的臉更紅了。
鄭秀貞以為是小男孩害羞了，才臉紅的，她根本沒有往別處想。就那個年齡差距，她也不可能往別處想。
這年夏天，有一次，小李子在鄭秀貞家裡玩，天晚了，又在下雨。鄭秀貞總是把小李子當小孩子看，她把她床前的布擋一拉，指著門口的小竹床說：‘李子，下雨了，今天晚上你就別走了，你就睡那兒吧。’
小李子很高興地答應著，他也就真的睡下了。
以後，小李子到鄭秀貞家裡玩，只要是逢著下雨，小李子就很自然地住到了鄭秀貞的家裡。
一年很快過去了，鄭秀貞二十四歲，李季剛十六歲。李季剛長得高高魁魁的，山東大漢的彪形，已經出落得有模有樣了。
這年春末，鄭秀貞老覺得胃疼不舒服，飯後更甚，走路也難受得彎腰按腹。醫生說她是有一點胃下垂，讓她吃藥休息。
鄭秀貞請了病假，一頓飯沒有去職工食堂裡吃，李季剛就警覺了。他慌忙跑到鄭秀貞的住處，問了病情。
鄭秀貞說：‘醫生說了，吃吃藥，休息休息，很快就會好的。’
自這一天起，李季剛一邊忙工作，一邊伺候鄭秀貞，並且按照醫囑，一日三餐精心調養。三個月後，鄭秀貞恢復了健康。
有病的事，鄭秀貞怕父母操心，寫信沒有提及。
此後，鄭秀貞總想：她在戊州舉目無親，李季剛就是她的親弟弟！可是，她哪裡知道李季剛的心思啊？