隊伍一行數十人，沿著光滑亮澤的青石板磚，穿過古舊城門，出了西口，一路向東，暢通無阻。隨行的勁裝好漢皆是身手不凡，健步如飛，只是苦了蓮兒丫頭，烈日當頭炎炎，車軲捲起的細密塵沙，漫天飛揚，即便坐在板車之上，也難當這風日刮蜇之苦。蓮兒單手隔著繡帕，捂著嘴鼻，咳咳聲從指間傳出，頭上裹著紅色絲絹，抵擋豔陽，活脫脫的少女變大媽。雖然她未向楚琦抱怨一二，然眉眼之間愁雲陰鬱，額中的薄皮嫩膚揪結隆起，猶如褶皺連綿的山峰。
車隊行過一座小鎮，在一處驛站稍作休息，粗茶淡飯簡單食了些，補充了清水糧草。楚琦手裡握著饅頭，就了條土碗中的醃鹹菜，喝了口白灼米湯，幹碎的面頭化作片片清甜。蓮兒垂著腦袋，呆呆坐著，碗筷分毫未動，氣息凝鬱不知心裡在想些什麼。
安慰之辭，楚琦一路未少說過，這姑娘不知是中了邪還是怎的，既不鬧騰，也無絲毫反應，是喜是悲，是樂是怒，著實猜測不透。
直至飯罷，那黑色案上的粗饅頭白米湯，還是沒有動過。此地窮鄉僻壤的，哪裡去找大魚大肉，燕翅鮮鮑，眾人皆是如此，尚且吃得津津有味，楚琦悄悄吩咐廚房，將剩下的饅頭鹹菜打包，儘管他非是出身貧寒，卻也沒有浪費糧食的習慣。
楚琦和王洪濤耳語片刻，相視點頭暗歎，王洪濤眼中頗有了然同情之色。過了半晌，楚琦牽來兩匹棕色老馬，身後拉著一輛古舊木車，共花了一百多兩白銀，他身上除了五張大額銀票，卻哪裡有如此多的現銀，錢，自然是王洪濤出的。
“蓮兒，上車吧。”蓮兒點點頭，終是有些回應了，楚琦雙手掌著蓮兒的藕臂，將其託上馬車。
“多謝大哥了。”楚琦感激道。
耳旁車軲馬蹄的聲音不絕於耳，王洪濤擺擺手，“都是兄弟，謝啥。”二人行了盞茶時間，王洪濤奇怪地瞧著楚琦，說道：“老弟，你在這幹嘛呢？”
楚琦愣了愣，“什麼幹嘛？”
“我是說你還在這裡幹嘛，上車啊！”
“兄弟們都走著呢...”
“楚兄弟，你沒看嫂子一路上那臉黑的，好似城隍奶奶燒柴灶，鬼火直冒，你趕緊陪著去吧。”沈堂在一旁嬉皮笑臉說道。
“滾你個瓜娃子，添什麼油加什麼醋...”王洪濤呵斥道。
“兄弟啊，你不是我觀裡的人，沒必要跟我們受這罪，我們啊，都是些硬骨頭，不像你細皮**的，去吧去吧。”王洪濤揮著手趕楚琦走，“沈堂那臭小子雖然嘴賤，不過說得還是有些道理。你把被人姑娘家贖了，那就是你的責任了，你以為做了善事之後，然後拍拍屁股，跟你一點關係都沒有了？”
楚琦嘆了口氣，撓了撓髮髻，登上馬車。蓮兒抬眼瞧見來人，一絲竊喜一閃而過，隨即神情暗沉，轉過頭去。
馬車內空間尚可，楚琦緩緩倚著木垣坐下，細細的顛簸感不時傳向股間，談不上有多舒服，但是比坐在板車上要來的舒適多了。
“蓮兒，肚子餓了嗎？”
蓮兒搖了搖頭，未吭聲。
“口渴嗎？”
依然是無聲搖頭。
“要跟著我嗎？”
蓮兒順勢搖頭，臉上一愕，方才恍然，著急說道：“要，要。”說完，俏臉一紅，埋著首，又不吭聲了。