由於項城有保定總督楊文嶽，總兵劉國柱在，李自成在牛金星的建議下放棄攻打項城。
轉而攻略項城周邊區域，相繼攻克商水、扶溝、洧川、許州、長葛等地區。
又先後在北舞渡殺了「射塌天」李萬慶，在葉縣殺了「闖塌天」劉國能。
葉縣位於南陽東北，是進入南陽盆地的門戶。
唐安史之亂時，著名的唐軍將領魯炅就是死守葉縣。
隨著葉縣的失守，南陽就在眼前。
如果不是唐軍善戰，已經殺傷燕軍大量精銳，並且先後從長安和襄陽組織救援，南陽就保不住了。
可現在明帝國已經沒有力量支援南陽。
農民軍將南陽團團包圍，準備組織攻城。
李自成帶著親衛，與眾將策馬到城外巡視一圈，尋找突破口。
他抬手遮住強烈的陽光，眺望南陽城：「聽聞南陽守將劉光祚是一員戰功赫赫的猛將，有沒有勸降可能？」
「只怕不能。劉光祚是榆林人，世代為將。」
牛金星答道：「別看尤世祿這種貨經常抗命不遵，但是他和劉光祚一樣，都不敢造明廷的反。」
「那就只能強攻了！」李自成嘆了口氣。
「闖王，不用擔心。」李過說道，「您忘了，咱們有大炮，可以用大炮轟南陽的城門。」
李自成快活地哈哈大笑，說道：「好小子，你一下子點醒我。去把羅泰請來，咱們來個炮轟南陽門。」
羅泰和劉有義投降闖軍，帶來了一批劣質大炮，也有好貨。
其中，有采購自葡萄牙的紅夷大炮五門。
羅泰在仔細觀察南陽城後，選擇北門作為突破口。
李自成組織人手，挖掘三道壕溝。再將紅夷大炮推到陣地，對著南陽城的北門。
然後，佔了一卦，三天後便是黃道吉日，利開炮。
等了三天，農民軍用大炮轟開了南陽北門。
農民軍衝入南陽城內。
劉光祚被迫撤退，但他不敢逃走，因為城內有唐王。
他只能帶著家丁與農民軍巷戰，準備帶上唐王一起逃走。
結果眾寡懸殊，劉光祚雖成功突圍到唐王府城牆外，卻再也沒有力氣逃走。
他面北而跪，叩了一個頭：「臣世受國恩，如今卻無力再戰，辜負朝廷的恩典，罪該萬死。」
就這麼跪著，被追殺上來的農民軍亂刀砍死。
李過率領農民軍趁機突入唐王府，逮捕了唐王朱聿鍵。
由於沒有帶兵援京師一事，朱聿鍵沒有機會待在鳳陽大牢，而是在南陽被逮捕。
李自成從北門汝城後，首先前往南陽府，派兵佔領了府衙左邊的軍械倉庫，然後策馬往唐王府。
到了唐王府門前，迎面遇見侄兒李過從王府出來，弟兄們推搡著一個青年。
李自成在樹蔭下向青年的臉上看了一眼，向李過問：
「這就是唐王？」
李過回答：「正是。王府已派兵嚴密看守，不許閒雜人等進出。」
「好！把他拉出去當著眾人的面斬首。」