章員外是錢塘城有名的戲痴，他不愛金錢不愛美人，唯獨對戲曲十分鐘愛，連帶著對曾經名動汴京的柳胭眉報以仰慕之情。
聽聞前陣子柳氏姐妹迴歸故里，柳胭眉身無長物便想在本地的戲樓裡尋個差事，好歹能餬口，不成想被那章員外認了出來，然後便是灑錢般的瘋狂追求。
章員外曾有一位名門妻子，但身體孱弱早早病逝，他無意續絃，便以正妻之位求娶柳胭眉。但柳胭眉當時還懷著那惡人班主的孩子，怎可禍害了身家清白的章員外？於是便向他舉薦了自己的妹妹，柳胭脂。
這原本就是順理成章的事情，柳胭眉不想柳胭脂如她一般身染俗塵，盼著她能嫁人生子，過安安穩穩的正經日子。章員外儀表堂堂，家財萬貫，若柳胭脂能嫁與他，那後半生的日子必能紅紅火火，她這個做姐姐的便安心了。
可惜章員外對戲痴，對人更痴，即便柳胭眉身懷六甲，他也要不顧世俗迎娶她！這件事當時還小小的轟動了一把，女人們都羨慕柳胭眉，男人們都嘲笑章員外。
為堵住世人的悠悠眾口，章員外猴急的直接將婚事定在兩日後，要用行動證明自己對胭眉的愛！據說柳胭眉感動非常，應了。可是後來不知怎的，柳胭眉竟在成婚前夜服了毒，連帶著孩子一同赴了黃泉路。
然後便是戲劇性的，柳胭脂壓下姐姐的死訊，以身代嫁，與章員外拜了天地。
可紙怎能包住火？章員外震怒，於新婚夜拋下新娘，穿著婚服在柳胭眉屍身前舉刀自盡！
這一系列事情，從開始到結局，僅短短半月時間，柳胭眉一屍兩命，章員外痴情赴死，獨留下柳胭脂不被世人所容。
看得明白的人都能猜到，恐怕就是這柳胭脂嫉妒姐姐，又想嫁進富戶做當家主母，一時迷了心竅毒死姐姐而代之。可她低估了章員外對姐姐的愛，最終黃粱夢醒，一無所有。
之所以還能容她在送葬隊伍中，乃是章家人感念章員外的痴心一片，將他與柳胭眉一同出丨殯，同葬章家陵園。那麼身為柳胭眉的親生妹妹，柳胭脂怎麼也得相送一場，畢竟他們並無證據證明，柳胭眉的死是柳胭脂所為。
但到底惹了眾怒，柳胭脂身份又尷尬，大家都在說等葬禮結束，章家人會直接休書一封將她趕出錢塘城。
聽了一場比戲曲本子還精彩的故事，花語久久佇立在原地，看著送葬隊伍消失在視野中。
“當初只覺得這胭脂心思不純，現在才知道一個人狠起來，是連親生姐姐都能謀害的，真是蛇蠍心腸！”簪星氣憤不已，在花語耳邊罵罵咧咧了許久。
到最後，花語無奈地揉著耳朵：“你怎的這般生氣？”
“沒什麼，就是覺得她這樣的人，下地獄都便宜了她！”簪星掩去眼底的落寞，她心底真實的想法其實是：若她有個姐姐，必定是給萬兩黃金都不換的！胭脂那人良心狗肺，身在福中不知福，自作孽而不可活！
胭脂這一插曲並未影響花語回城後的動作。
接下來的幾天，花語頻繁出入醉仙樓，想從細節之處查到不對勁的地方。而簪星則負責外出收集情報，大到醉仙樓掌櫃的，小到後廚房一個燒火丫頭的經歷，都將他們的背景查了個底兒掉！
即使如此，她倆依舊一無所獲。
醉仙樓太正常了！正常到不正常！
按照現在得到的資料，醉仙樓一年的進賬最起碼一萬餘兩，純利潤怎麼著也有兩三千，那遞給二孃的賬本居然會是負利潤。
真是奇了個大怪！
不過這也很明顯了，這必定是內部的人篡改賬目，掩人耳目將錢入了自己的口袋。於是她倆又花了幾天時間，將酒樓裡稍有資產的人再次複查了一遍，最終將目標暫時鎖定在掌櫃的錢大富和廚房管事吳氏這一夫妻身上，以及負責採買的錢良，也就是錢大富的侄子。
錢大富已年逾四十，家中產業頗多，和許家旗鼓相當，因著世代都未出讀書人，而那吳氏出身書香門第，曾讀過許多詩文，只是家道中落差點流落風塵，錢大富機緣巧合下將她從水深火熱中解救出來，之後便得她以身相許，娶為繼室正妻。
吳氏別無選擇，曾經讀書人的傲骨在家中變天后折了腰，下嫁商戶已然是她最好的出路，至少還能做個正妻。但她終究身無長物，只會舞文弄墨，長久地做深閨婦人後便養成了愛吃的毛病，家中又有多家酒樓，她閒來無事便來做了廚房管事，平日裡負責嚐嚐佳餚，品品新茶，日子倒也有滋有味。
而錢大富因著與江南皇商有著密切的聯絡，才被舉薦著接手醉仙樓的生意，說白了許玥君與這錢大富並不相熟，前幾年都相安無事，可自從靖水樓開業，醉仙樓便一年不如一年，但到底還沒有很難看，直到從去年開始賬目便連連虧損，許玥君又遠在汴京，鞭長莫及，只好任由他了。
不過許玥君到底也修書詢問過，錢大富的回答竟是，錢塘人口不多，消費體量有限，又有如靖水樓一般的勁敵，醉仙樓扛不住是必然之結果。然後他還避重就輕提出建議，讓許玥君及時止損，拍賣醉仙樓。