子往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。
青竹和山藥，是湘西這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地
方為數並不多，沅鎮算是最出名的一個，似一顆明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅
水繞城而過，城外整山整嶺都是竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠葉起伏連綿
不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這裡是翠竹海。
沅鎮還有一大特點，以漢族居民為主，湘西這塊地方歷來是少數民族的聚居
地，土家、苗、壯近十個民族混居於一地，民風強悍，極少容得下外族尤其是漢
人，所以，如此純粹的漢人區在此地倒是稀罕。
有這麼一說，宋末元初，元軍大破南宋，南宋樞密使趙起率一部窮逃至此，
意外地幫助平息了當地一場血腥的部落群鬥，同時給土著老百姓帶來醫藥和耕種
技術，部落長感念不已，遂集體起誓退出沅鎮，割讓此地給這些漢人永久居住，
後來沅鎮收容了大批隨戰亂逃難的漢人攜妻女落戶，竟繁衍出一支大族來。
當然，歷史無從查考，只有姑妄信之。
我們的故事，就是從民國十六年的沅鎮開始的。
那一年，國民政府定都南京，軍閥大戰的烽火反而愈演愈烈，備受摧殘的神
州大地滿目瘡痍，民不聊生，不知何日是個盡頭，相形之下反倒是這山高皇帝遠
的沅鎮尚能偏安一隅。
然而事實上，所謂的太平也只不過是某些不明世故的鄉紳一廂情願的狂想而
已。
這一年發生的事件，改變了很多人的命運。
第一章驚變
九月，正是湘西最酷熱難當的季節，毒日頭當空直射，無遮無擋，路上田頭
早已罕有人跡。
沅鎮東安鄉，一個包圍在叢山密林中的老寨子，悠閒，安靜，是真正的世外
桃源。
一戶人家偏要與烈日別苗頭，三間長條型的木平屋裡熱鬧非凡，擠滿了青藍
白各色土布帕子纏頭的男女老少，穀場上臨時拿草蓆搭起了一個個大涼棚，雖是
個個汗流浹背，卻是歡歌笑語不斷。
幾個年輕女子正在自制咚咚奎的伴奏下唱起了難分難捨的纏綿之詞。
“爹孃恩德比天地，哺育教養心操碎，樹欲靜而風不息，恩德未報就別離。
遠望故里盼歸期，歸來又能住幾時？門前小河長流水，女兒眼淚長長滴。”伴著
優美的歌聲，一隻只白嫩嫩的手臂從短肥的大袖中伸出來，在韻律下輕快地擺動
著。
有心人一眼就明瞭，此地正在舉行一場隆重的土家族婚禮。土家族是古代巴
人的後裔，由於大山阻隔，不像別的民族那樣保留原始，早已與漢族融合，也還
保留著許多自家的風俗，例如哭嫁。
涼棚盡頭擺了幾張方桌，一些不想湊熱鬧的男子隨意坐著品嚐油茶、陰米和
荷包蛋，聊開了天。
有人喊，“新人出來了。”
新郎唐牛一身簇新的對襟短衫，黑臉憨憨的，咧開的大嘴就沒停止過笑。