一天後的深夜。
大漠。
一個身材動人的姑娘，從一處帳篷內匆匆走出。面色羞紅，帶著一絲淺笑。她一走出帳篷就把臉低下，但還是可以略微藉著月光看清楚她的驚人美貌。身上衣裙尚有不整。粗粗整理一下，隨意將胸前之物掩蓋住。另一隻手不知從何處掏出來一個地府牛頭面貌的面具，戴到了臉上，朝另外一處帳篷走去。
此女，正是大唐陰煞宗的尚萌。
這裡是關外，太子殿下名下的馬隊駐紮的地方。
事實上，馬隊隊長和他的幾個心腹手下將原先張家的旅客囚禁在冥澤國的軍營裡後，所謂的旅客居住的營地前一週之內是空的。但由於他下了命令，沒有事情的時候不要去打擾客人，並且他們的飲食都由隊長自己親自負責，所以，這一週之內並沒有引起十來名手下的懷疑。直到三天前，買通了馬隊隊長的十來位冥澤國貴族，才正式住入了旅客營地內。
旅客營地與馬隊營地相隔不遠，此時此刻住進帳篷的冥澤國貴族們，每一位都在他們身邊的修士幫助之下，易容成張家族人的模樣。夜深了，兩處營地都沒了動靜。對於馬隊的成員們來說，總算可以回家了；而對於這裡的人來說，明天成功混入秦山國後，還有非常多的事情要處理，自然是要好好休息一番。
尚萌走到那處帳篷前方，才認認真真地將上身的衣服繫好，摘下了面具，輕輕拉開帳篷的前門，清脆的聲音響起，“師尊？”
這處帳篷內的景觀，不同於其他任何一個帳篷。地上用寬廣的毛毯鋪著，有兩張床。另一側有兩隻爐子，此時正在熊熊燃燒著。床頭甚至還擺了一盆蘭花。尚萌輕輕踏入帳篷，她的師尊，也就是陰煞宗客卿長老華容雨，正坐在毛毯上，面朝著那兩隻鐵爐。她的一頭及腰長髮溼漉漉的，似乎剛剛洗過。
“回來啦？”陰柔嫵媚的女聲傳來，尚萌輕輕回應。“他有沒有進步？”華容雨面對著燃燒著的兩隻鐵爐，裡面不知道在煉什麼藥。她頭也不回地問道，但音調卻十分的戲謔。
“嗯...”尚萌似乎有些羞澀地回答道，“師尊，這壺也是您調製的那味發芽散嗎？”
“這壺啊，是發芽散的高階版。他吃了本座親自煉製的發芽散，針對你們常用的那個姿勢，短時間內會有非常好的反應。只不過嘛，接下來副作用可能就明顯了。所以需要這味藥給他緩一緩，畢竟咱們還需要他...為師親自煉出來的丹藥，沒讓你失望吧？”
尚萌撲哧一聲笑了出來，有些尷尬地說道，“蠻人的身體確實了不起...而且兀哈公子，他本身陽火就極其旺盛，徒兒差點要給師尊丟臉了。”
“還治得住他，你表現已經很好了。不過，師尊提醒你一下，他只是一個普通凡人。首先，我們尋找秦山國內的線索確實需要他們的輔助；其次，那個尚且不知身份的僧人對你的影響太大。所以，為師才這段時間才讓你與他風花雪月。但要記住，我們各自揹負著不同的使命，有些東西，該斷時則速斷之。”
華容雨轉過頭來，溫柔地對坐在身邊的尚萌說道。並從鐵爐邊上拿起一支水煙，這是她在冥澤國染上的新愛好，放在爐底一會兒，繼而放入口中，吐出一團菸圈。見尚萌聽了自己剛才的話後，有些失神。也明白這些天她與那位兀哈良公子確實打得火熱，也許並不能做到當斷則斷，儘管這一票冥澤國貴族在她眼中都只是工具罷了。
“萌兒，肉體的歡愉隨處可得，但若要得到真正的愛情，豈會像這般不費功夫？”
“為師知道你的心思。哪個年輕姑娘沒有一段剪不斷的情事？”尚萌聽得臉色通紅，打斷了師父的話，說道，“師尊誤會了，徒兒絕對沒有動那種心思。這一切，不過是玩玩罷了。是...是我們玩他們，利用他們。我都懂。”
華容雨放下菸袋，輕輕開啟一個爐子。裡面的丹汁還在熊熊燃燒著，但一開爐立刻就飄出了一股奇異的香味，若是沒有定力的人，必定當即會陷入迷亂。華容雨關上爐蓋，笑著看了一眼坐在身邊的乖巧徒兒，將她摟近了些，說道，“我告訴你件事情吧。”
“師尊請講。”
“這個故事的主題是，要利用一切可能為你所用的人，也要尋找一切可能為你所愛的人。真正經歷一切都無法剪斷的繞指柔腸，是要經過時間的錘鍊的。”
在歲月的沉澱中，華容雨那顆似乎已經化為世間最毒的婦人心，此刻的跳動竟也有些急促起來了。她的腦海中，想起了第一個讓她如此迷戀的男人，站在凜冬的梅峰之上，摟著她的溫暖雙手，永遠帶著一股清澈剔透的茶香。但歲月證明了一切，自己不過是一個能夠為對方所用的棋子罷了。即便是像她這樣的女人，也在這堵南牆上狠狠地撞破了頭。但，好在她不是那種非要撞破南牆的性格，所以，她遇見了李無心李長老，尋找到了能夠為自己所愛的人。於是，一切的痛苦都消散了。
她一邊緩緩講述著，一邊懷著一種母親的慈愛看著自己身邊這個認真聽著的少女，是多麼的乖巧可愛。她希望尚萌真的能聽進去她的故事，能夠不為情愛所傷。雖然，這很大程度上受限於年齡。
“......快去打坐吧，如果累的話睡一宿也不錯。明天就入境了...”
同一時刻，身在黑水城西城糧庫，也就是喬學彬當上官後要管轄的地方，此處距離邊境關口不遠。荷悅與鄭二狗在喬學彬的帶領下，進到糧庫邊上為他安排的臥室內。
喬學彬在備官試上為自己博來了一個西城糧庫副隊長的官職。這實在是一個閒職，歸他調動的手下人也只有兩三個。這個糧庫往往是在旱災饑荒的時候開倉賑災用的，北境每座城都有這麼兩個糧庫。但黑水城氣候常年宜人，很少出現這種自然災害。所以他要做的事情無非就是保證每個月繳納到糧庫裡的糧食完好無損。
這個職位是閒的不能再閒了。每天幾個手下輪流調班，再加上老隊長的手下看守一下糧庫，喬學彬基本上就是無功受祿的那種。前段時間唯一有件大事——因為前線麝戰正酣，城主府命令將西城糧庫五分之一的存糧調往駐紮在邢楊城南部的中境琅琊城的州級糧倉內，以備不時之需。那兩天他倒是和老隊忙得很。只是後來，就沒有別的事情了。這回帶著荷悅來，無非是為了在家主喬良言面前找一個外出的藉口，為了明天的事情做準備。
鄭二狗回來後將司馬胤的事情告訴了荷悅。但省去了關於他的身世以及指路人之類的問題。而沒有這些事情，荷悅並沒有表現出太多的興趣，反而是再三向他確認對方到底是否能夠信任，計劃洩露有沒有問題之類的。鄭二狗也就不再多說了。
關上門後，三人待在臨時寄宿的糧倉臥室裡。過了一會兒，隱約能聽到鄭二狗細碎的說話聲——
“簡單的易容術我會一點...就是這樣，對....明晚這個時候......”
第二天，深夜，西城樓，邊境關口。