包拯站在那裡，好久沒有說話。
“包愛卿敢是不想助朕破案？”皇帝問道。
“微臣不敢。”包拯連忙搖頭，遲疑了一下，“萬歲請想，微臣乃是外臣，這出入內宮本就需層層通報，倘來得緊了，難免會驚動那下毒之人。而且破案並非微臣一人便可辦到，還需另帶著幾名助手。臣恐那賊人得到訊息逃掉，或設定層層障礙。屆時，臣無法完成萬歲所託之事。”
皇帝的眉頭皺了起來。
“愛卿所慮極是，朕亦已經想到了。朕可立刻傳旨宮門前的禁軍，特許你進宮無需通稟，跟隨之人一併不得阻攔。”
包拯卻還在猶豫。
“此乃是萬歲家事，微臣……”
“啪”的一聲，皇帝拍了一下面前的龍案。
“包愛卿想是要有意推脫？暗害太妃這等大事愛卿還要推諉，難道明日朕遇害了，愛卿也要因是朕的家事而藉口不管不成？”
包拯慌了。
“微臣絕無此意。”
“既如此，愛卿速速回去準備，明日即可進宮查案。”皇帝說完，甩了一下袍袖，走了出去。
包拯的黑臉上聚集了密密層層的汗珠。
御書房的後門外，一條嬌小的身影飛快閃過，轉眼間消失在了後面的矮樹叢中。沒多久，她已經出現在了一座宮苑的前面。
碩大的月亮門頂端，皇帝親筆手書的三個金色大字：棲鳳宮。
這裡是後宮姜娘娘的地方。
姜娘娘名叫姜舒蘋，進宮多年，也曾經是仁宗皇帝非常喜愛的妃子之一，賜號：荔妃。據說是因為其喜食荔枝，這一點倒是和晚唐時期的那位貴妃玉環頗為相像。只是她遠不及楊玉環那般“集萬千寵愛於一身”，自從皇帝明裡暗裡與費彩荷交好之後，這位荔妃娘娘便只能一個人獨守在這棲鳳宮裡了。
其實，姜舒蘋的年齡還比費彩荷小上兩歲，容顏也是十分俊美。
此時，她正一個人坐在寢宮的梳妝檯前，獨自欣賞著鏡子裡的自己。
一名宮女神情緊張的跑了進來。
“娘娘，奴婢回來了。”
姜舒蘋回頭。
“這般慌亂，可是有何大事發生嗎？”
宮女向四周看了看，沒有發現有其他宮女在這裡，這才向前湊了湊，壓低聲音對姜舒蘋說了幾句話。
姜舒蘋臉色變得有些蒼白。
“你沒有聽錯？”
“奴婢奉娘娘諭旨去請萬歲過來，剛好遇到包大人進入御書房，奴婢未敢現身，就躲在屏風後面，結果聽到了萬歲和包大人的對話，這才跑回來向娘娘稟報。”宮女說著，還不忘故意擦了一把臉上根部不存在的冷汗。
姜舒蘋卻是真的有冷汗流了下來。
“吉鳳，你馬上去請於公公過來，記住了，不可被任何人發現，只要他偷偷潛入這裡的花園後面，本宮這便去那裡等他。”
“奴婢遵旨。”名叫吉鳳的宮女答應著跑了出去。
姜舒蘋再也沒有心情化妝，迅速換上了一件拖地長裙，又將寢宮的房門關好，這樣可以要宮女們誤認為自己在休息，不敢前來打擾。
她從後面走出來，穿過一道很小的窄門，進入後面的花園，並在一個平時很少有人來的亭子下面坐下來，裝作在欣賞花草的樣子，一隻手卻一直捂著狂跳不止的心臟。