第七章治河（十）
正所謂，春風得意馬蹄疾。
一邊走，一邊看，不多時，柴榮等人，已經進入了夾河縣城。
與前幾日骯髒擁擠的情況相比，眼下的縣城環境，可謂天翻地覆。街道旁，屋簷底，樹根下，坐以待斃的流民，大部分都已經消失不見。小部分身體實在贏弱不堪，已經無法自行挪動者，也被胳膊上纏著紅布的滄州士兵，盡力抬到了避風處，用瓷碗灌下了米湯，以期換回一線生機。還有零星數個肢體健全，體力尚可，卻不肯自食其力，只想著偷雞摸狗的無賴子，則被騎著馬計程車兵，像攆兔子一樣攆得到處亂鑽。
對於這些遊手好閒之輩，當地百姓非但不肯給予絲毫同情，反而主動站出來，替巡街的騎兵們指明“獵物”的逃走方向。一邊指，還一邊不停地念佛。好像那些騎著高頭大馬，身穿精織鎖子甲的滄州騎兵，一個個都是捉鬼的羅漢轉世一般。
每當看到有無賴子被騎兵們抓到，用繩索纏住一隻胳膊拴在了馬後。當地百姓，則不吝於在一旁鼓掌喝彩。幾乎每個人臉上，都帶著促狹的笑容。而無賴子們，則認命地苦笑著搖頭。反正被滄州軍捉了去，也只是與其他流民一起修河堤，一天還能管兩頓飽飯。比起為了吃口飽飯，每天讓人戳脊梁骨之外，好像下場也不算太壞。
轉眼間，眾人來到了夾河縣的官衙前。隔著老遠，便有一個大家夥兒都熟悉身影，晃著屁股迎上前來。雙手抱拳，躬身長揖，“殿下，您怎麼親自來了？這縣城裡又髒又亂，秩序好沒恢復，萬一有某些居心叵測之徒……”
“得了，順子，一般刺客，未必能靠近得了我！”柴榮笑著揮了下手，低聲打斷，“況且你們滄州軍的威名也不是吹出來的，有你們在，誰還敢冒死往我身邊湊！”
“多謝殿下誇讚！”李順跟柴榮早就混熟了，毫不客氣大聲回應。“您是來看募捐的情況麼？請稍等，末將進去一下，讓縣令和潘美他們出來接……”
“不必了，孤，我就是隨便看看。咱們悄悄進去，看看你家侯爺施了什麼法術，能從鐵公雞身上拔下毛來？”柴榮之所以換了普通下級軍官的裝束，就是想要微服私訪一番。因此，不待李順兒把話說完，立刻笑著擺手。
“那，也好。殿下，末將這就帶您進去！”李順不敢違抗，先是抱拳領命。然後又猶豫了一下，低聲詢問，“就說，就說您是我的，我的族中長輩！特地前來觀摩。您看，這樣可行？”
“可行！”柴榮向來不喜歡在熟人面前擺架子，笑了笑，輕輕點頭。
“那，那，也罷，殿下請跟末將來！”李順知道柴榮的秉性，喜歡做事不喜歡囉嗦。想了想，轉身替大夥帶路。
此刻的清河縣大堂內，賓主之間正忙著討價還價，吵得熱鬧。因此，除了縣令劉英才之外，誰也沒心思去管，新進來的幾名底層軍官，到底姓是名誰，與其他人有什麼不同。
而那劉英才，也只是三、四日前，匆匆見過柴榮一回。當時只顧著替自己摘清安置流民不利的責任，根本未曾，也沒膽子仔細打量太子殿下的長相。故而看到李順領著一名指揮使打扮的下級軍官和數個士兵入內，還以為這些人是特地前來向眾地方鄉紳施加壓力。不安地笑了笑，便又快速將目光轉回了一眾鄉紳的臉上，屁股微翹，帶著幾分求肯的語氣說道：“各位鄉親，各位父老，並非本官強求你們捐獻糧食。鄭，鄭侯爺麾下這位潘將軍說得明白，是買，平價購買。你們拿出多少糧食，他們付多少錢，童叟無欺。”
“劉大人，你可能不知道，我家那倉庫早就空了，都借給自家的那些受災的親戚去了，不信你可以去親自搜。”一名肥頭大耳鄉紳立刻站了起來，大聲叫苦。“如果能搜出一袋子多餘的糧食來，草民願遭天打雷劈！”
“可不是麼，真的沒有，沒有啦。甭說是按照平日的價錢，就是按照這幾天的價錢，我等家裡也沒有糧食可賣了！”
“可不是麼，地主家也沒餘糧啊！”
“我們這些人家的存糧，還不都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才積攢下來的？青天的大老爺啊，您行行好，也讓我們給自己留一口吃食吧！”
“不瞞縣令您說，我們家，只有逢年過節，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在對付。去年大兒媳婦懷孕時多吃了一碗餃子，老夫差點就讓兒子休了他！”
“是啊，是啊，我等都是勤儉持家多年，才攢下的家底。青天大老爺，你不能隨便破我等的家啊！”
……
其餘鄉紳們緊緊跟上，說出的理由各不相同，但答案卻別無一致：不賣！堅決不賣！要糧食沒有，要命一條。
“胡扯！”坐在縣令身側的滄州軍水師指揮使陶六順，氣得火冒三丈。將手用力一拍桌案，大聲喝問，“姓張的，剛才問你等是否有錢買地之時，你等怎麼說的？不是家裡的錢都多得花不完麼？還有你，王莊主，你今天一口氣買下了三千畝荒地，家中怎麼可能沒有積蓄？還有你們，姓盧的，姓鮑的，姓高的，你們，你們這些土財主，莫非欺負老子手中刀子不夠快麼？”
“冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命啊！”話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒於地，涕泗交流，“軍爺饒命，我等家裡頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，說的是用銅錢和銀子付賬，並且可以只付三成，餘下的在五年之內逐年付清。若是，若是說用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起啊！”
“買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來啊！”
“冤枉，軍爺，我等冤枉！”
“縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等說句話。否則，我等死了事小，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！”
一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。
縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子裡掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順說道：“將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們說家裡沒有餘糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了麼……”
“等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！”被糊塗縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，“來人，給我……”
“小六子，不要衝動！”坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，“沒必要！鄭大哥有令，不準用強！”
說罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著說道，“既然諸位家裡都沒有餘糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今後大夥都不要後悔便好！”
“什麼，我等可以走了？”眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。
“走吧，對了，臨走前，記得過來籤個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！”潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。
他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：“雖然我等家中餘糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐。”
“對，認捐！”先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，“草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！”