韻之笑道：“奶奶，從前您可不說這話，還告誡下人不得挑唆我們父女母女的關係，這話叫要是我娘聽去，她還不得背過氣。”
老太太嘆道：“你如今已成家，是大人了，是非黑白，我不能再哄著你，他們不好就是不好。”
韻之指了妹妹們說：“她們還小呢。”
老太太也對映之和敏之道：”大夫人離家，往後再也不是你們的嫡母，但將來若偶遇，還是要以禮相待。你們若要改口叫二位姨娘母親，奶奶不會阻攔，至於你們的父親，如何孝敬與侍奉，大哥哥和三哥哥會安排好，也輪不到你們和平珒，我更不操心了。”
映之說：“昨日到家，我們就去給父親磕頭了，父親沒見我們，連平珒也沒見。今日一早，我和敏之又去，碰巧在屋簷下見了父親一面，可是……”
老太太慈祥地問：“怎麼了，他發脾氣攆你們？”
敏之弱弱地說：“父親在逗鴿子玩兒，原本挺高興的，但一抬頭看見我們站在屋簷下，突然就生氣了，指責我們沒規矩，進門不知叫下人先通報一聲。”
映之說：“奶奶，該有的禮數，我和敏之還有平珒都會好好遵守，但是父親今早說，再不許我們踏足興華堂。”
韻之心疼妹妹們，哄著她們別往心裡去，扶意在邊上緩緩攪動碗裡的湯羹，恐怕惹公爹生氣的，並非妹妹們未經通報，而是他擺弄信鴿，被人看見，心虛了。
不知大姐姐是否已開始攔截那些信函，扶意想不明白，大夫人能為了什麼再次恢復書信往來，難道是先太子、楊太后。
可是親生女兒做了皇后，還不好嗎，只因大姐姐姓祝不姓楊，就不如外甥來的親？那太子還姓項呢。
“扶意？”韻之伸手在她眼前晃了晃，“想什麼呢？”
扶意回過神，隨口說：“我想客棧裡的事，不能再橫生枝節，還是要派人再叮囑我爹孃多加小心。”
韻之便又舊事重提：“可不是嗎，這最難的並不是上了考場答不來題寫不出文章，而是人還沒進去，就在外頭被人使絆子撂下，又或是交了卷，卻還被人暗中動手腳”
老太太嗔道：“你呀，不如滿天下嚷嚷去，逢人就說，說上十年五載，至少京城裡的人都能知道，你家延仕當年受委屈了。”
韻之就是咽不下這口氣：“就是受委屈，還不讓說嗎？”
芮嬤嬤來岔開話題說：“下午您得抽時間，把跟您去的下人選好。”
韻之得了便宜，自然不再撒嬌，正經問嬤嬤：“她們樂意跟我走嗎，那月錢怎麼算？”
老太太說：“頭三年，下人們的月錢府裡來派，你不必管。”
韻之大喜，忙起身向奶奶福了福：“替您孫女婿謝恩了。”
老太太則對扶意說：“平珒去學堂唸書，不必你再操心了，但映之她們不能荒廢了，你打算自己帶她們，還是把原先的先生請回來。”
扶意笑道：“我先自己帶著，之後自然另有安排，我還答應了秦太尉，會教秦家妹妹唸書識字，就等著她傷愈康復。”
韻之問：“這要多久才能好，她的手都要爛了？”
老太太憐惜那孩子：“但願她祖父，不要出爾反爾，別再逼著她了。”
午飯散後，韻之忙著去張羅她的小家，扶意獨自返回清秋閣，將至門前，便見一隻信鴿飛向興華堂，落下屋簷後就沒再出來。
“小姐，您在看什麼？”香櫞問道，“回去是歇個午覺，還是到書房看書？”
扶意應道：“去書房，娘娘吩咐我的事，要儘快做好。”
香櫞聽了，便往書房去打點茶水，扶意又望了一眼興華堂，才進門去。
但之後一下午，扶意時不時想起飛進興華堂的信鴿，並非是從此以後祝承乾就失去了與人書信往來的自由，而是他這個人太值得懷疑，早晨面對映之敏之的心虛就足以證明，他沒安好心。
大姐姐曾說，光是聽見父親的名字，就覺得不會有好事，現如今扶意也跟著這般，總覺得公爹居心叵測。
皇城裡，祝鎔向皇帝稟告了籌建制造新火器進展後，項圻隨口問了句：“言夫子和他的學生，沒事吧，你去看過了嗎？”
祝鎔心裡一咯噔，才上午發生的事，甚至沒有驚動官府，皇帝竟然已經知道了。
他如今和開疆不再是皇帝密探，可從前他們做些什麼，如何最迅速地將宮外發生的大小事情傳遞到御前，這些他都懂。
“只是發生了一些誤會，此外，臣另有一事，要向皇上稟告。”祝鎔說著，單膝跪地，“家父祝承乾，私下與楊太后一族書信往來，臣此前攔截到其中一封信，信中雖只提及一些家常瑣事，但其他臣未能攔截到的信件，便不知說的什麼。”