出了平定城東門，走過十五六里，穿過那片樹林，外面有條小河，河邊有座小院，裡面傳來郎朗書聲。
幾名婦人正在河邊漿洗衣裳，臨近中午，伴隨書聲的還有一股炊煙升起。
“嗯？”
宋瑞才走出樹林，轉頭看去，卻見柳如煙出現在身後，看來是自己露了行蹤。
“你跟著我作什麼？”
“剛好遇上了，他們是？”
宋瑞看向河邊那座院落。
柳如煙走出樹林，緩緩說道：“京城一戰，北苑死了百名弟兄，有部分遺孀用完撫卹銀子後，無力撫養子女，我就在河邊建了這座養孤院，收留那些人，並請先生教他們唸書。”
宋瑞恍然大悟道：“原來如此，難怪你想方設法賺銀子，還去千紅樓中賣……胭脂水粉。”
柳如煙無奈道：“也好在我還有這份手藝，才維持至今。”
宋瑞不解道：“為何不告訴堂中，無論是狄堂主，還是成德殿，應該都會有所支援的。”
柳如煙冷哼一聲：“我就是不想讓他們知道。”
“為何？”
“我不想讓他們走上父輩的老路，成為那些大人物手中的棋子，江湖之大，有幾個出人頭地的？如你我這般，經過無數刀光劍影，成為香主算不錯的，但在那些人的棋盤上，也不過只是一枚棋子。”
“平平安安過一輩子，對他們而言，該是最好的人生。”
宋瑞微微點頭，他從腰間解下銀袋，遞給柳如煙。
“嗯？”
“那些戰死的，也是我的弟兄，也曾並肩作戰，算是一點心意。”
柳如煙接過那袋銀子，掂了掂分量，輕笑道：“沒想到你這人，還有幾分人情味。”
“哦，那我之前在你眼裡，是什麼樣的人？”
“功利燻心，無情無義，只顧自己。”
宋瑞聞言，微微錯愕，笑道：“難得聽見如此真誠的評價，那以後我該多來養孤院才是，我今天就先走了，你再不回去，飴可要化了。”
柳如煙看著他的背影，忽然道：“你還是回血鶴北苑吧？”
宋瑞停住腳步，回過頭來，問道：“你要留我？”
“那位新統領面善心冷，只怕不會輕易放過你。”
宋瑞面色變冷道：“那就讓他來試試！縱然殺不了他，我宋瑞也能濺他一身血。”
柳如煙輕嘆道：“血鶴北苑的老朋友，就剩下我們幾個了，江湖越混越久，熟人卻越來越少，我不想再少了你們任何一人，這個江湖已經夠冷了。”
宋瑞沉默不不語，看向河邊那座養孤院，此時擺在自己腳下的也有兩條路。
他在血鶴北苑待了九年，從精銳弟子，步步晉升，直至成為香主，柳如煙、血羅漢這些人，至少也相識五六年了，不說有多深的交情，終歸是神教中難得的可以隨意說話的老面孔，相互之間，有那麼幾分難得的信任。
他看向柳如煙道：“好，容我回去想想，到底要不要離開血鶴北苑。”
 本章完