“劉嬤嬤，生意蠻不錯的嘛。”
四名潑漢走到大樟樹下，掃了眼低頭吃餈粑的食客。
“肖老大，淨街費可交過了啊？”
劉嬤嬤站在火爐前，幾分緊張，幾分討好地看向為首那漢子。
疤臉漢子姓肖，綽號‘青皮麻拐’，原本就是衡陽城裡有名的滾刀肉，靠著衙署裡的關係，不知經何人牽線，在黑沙幫謀了個小頭目的職位。
“知道知道！還得交一次，以後都翻一番，每個月八百文。”
劉嬤嬤又氣又怕，握著木勺的手微微顫抖。
“每月四百文，好幾年的規矩了…說變就變…這…這是什麼道理？”
“沙大郎君的道理！”
肖仁貴笑著打斷她。
“有意見啊，自己去找郎君說道。”
“你們不是老街坊嗎？說不定他對劉嬤嬤另眼看待呢？”
提起沙大郎君，劉嬤嬤徹底沒了脾氣，那可是頭活獸。
六歲罵娘，十歲揍爹，狗從他家門前過，都得夾住尾巴小步快走，十四歲那年，因為賭博耍錢，將娘賣進窯子，活活打斷親爹的兩條腿，自此一戰成名。
同沙大郎君比起來，面前這隻青皮麻拐都顯得和藹可親。
“這就對了。”
肖仁貴笑著拎起那串麻繩串起的銅錢，放入小弟捧著的木匣內。
“早交晚交，早晚得交啊。”
那四名漢子抱著木匣，大笑著離開了，留下老婦人在原地唉聲嘆氣。
“背時砍腦殼的，這可怎麼活啊……”
張玉吃著碗中餈粑，對眼前發生這一幕，倒是見怪不怪了，日月神教在地方的堂口，也會收取保護費，但目標多為鏢局、商號、還有黑沙幫這樣的中小型幫派，只是瞧不上蚊子腿肉而已。
“老闆，結賬。”
他付了五個銅板的餈粑錢，往前走過十來步，兩輛寬大馬車從街上經過，隨行有十七八名黑衣大漢，騎馬挎刀，都是北人相貌，張玉正想著是哪一家江湖勢力，忽然聽見身後有聲音響起。
“停下來！”
“站住，聾了嗎？”
“吆喝，這個岔腦殼，我看你能走哪裡去？”
除了杜小釵，張玉在衡陽府沒有認識的人，他初時不覺得是在喊自己，往前走了段路，聽見身後急促的腳步聲趕來，這才轉身看去。
原來是先前那四名黑沙幫漢子，從後面追了上來。
“你們找我？”
“老子不是找你，還能是誰？”
肖仁貴仰著頭，臉上那道疤從左額角，越過鼻樑，落到右邊耳根，尋常百姓見到這觸目驚心的一張臉，心中膽氣便弱了三分。
“白白淨淨，斯斯文文的，看起來像個篾片相公。”
幾人打量著年輕男子，長相文弱，身體籠罩在玄色長袍下，腰間隱隱藏著東西，後面還揹著只沉甸甸的包袱，肖仁貴眼珠子轉動，像他這般的淨街虎，所收賬目要上繳幫中，只能靠著在街上敲詐過往客人潤潤口袋。
這活不簡單，需要眼力勁。
有錢、好欺負、外鄉人，無疑是最好的選擇。