廳外圓月當空，席間燭光如晝。
紀府僕役提著兩隻食盒，走進廳，行了個叩首禮。
“來人何在？”
管家躬身上前道：“回稟老爺，我出去時，那人已經離開了，聽門子講，他留下這食盒，讓您親自開啟，說一看便知道了。”
“讓我開啟？一看便知道？”
紀靈隱隱覺得今夜這事透著古怪，來人既無拜帖，還不辭而別，可不像送禮的樣子啊，正值嵩山派與清風寨爭鬥關鍵之際，怕是來者不善！
“萬公子，這東西來路不明，你看如何處置？”
靖遠伯家的七公子，把頭從溫柔鄉里抬起，瞥了一眼食盒，便笑道：“看樣子髒兮兮的，誰知裝了什麼腌臢物，萬兄啊，趕快扔了吧。”
萬孝雲正眉頭緊鎖，聽他這般說，更是心頭火起，這兩隻食盒做工粗劣，明顯不是出自高門大戶，誰這般無禮，敢來消遣當朝國舅爺！
“拿來，我倒要看看送了什麼好東西。”
這些貴公子，都是順毛驢，生性跋扈，半點不能違背其意，紀靈無奈之下，只得點頭。
“聽萬公子的。”
紀府管家提著兩隻食盒，放到萬孝雲面前的桌上，揭開蓋子。
空氣凝固數息，一聲尖叫在廳炸響。
“啊！”
那位離得近的青樓女子，湊過來看，頓時嚇得顏失色，連連後退，被繡墩絆倒在地，很快漫出一片水漬……
紀靈眼尖，認出那兩張熟面孔。
九曲劍鍾鎮。
陰陽手樂厚。
數日之前，自己也在這廳中宴請嵩山派兩位太保，商談平陽江湖之後的歸屬、利益劃分事宜，白天在擂臺上時，也還好好的。
“這…這…”
“下手太毒了。”
他霍然起身，伸手往腰間按去，才想起自己特意沒佩繡春刀，準備喊錦衣衛追出去，又怕這是調虎離山，一時間茫然無措。
席間亂成一團，這些十七八歲的貴公子，縱然惡事幹盡，也是手不沾血的，何曾見過這種慘烈場面，嚇得吱哇亂叫，直往女子懷裡縮。
萬孝雲面色蒼白，盒中兩顆人頭，都被齊頸削斷，雙目睜著，仰面朝上，用一種詭異的眼神盯著自己。
食盒旁邊，正好是一盤未動筷子的薑絲清蒸大鯉魚，張開的魚嘴，也朝著自己，彷彿能人言。
“把頭拿出去，快把頭拿出去……”
他腹中翻湧，‘哇’的一聲，將今夜入腹的酒菜，連同膽汁，統統嘔吐出來，地面的黃白之物，臭氣熏天，萬孝雲越看越覺得噁心，彷彿那兩顆血淋淋的人頭，也是今夜桌上的一道菜，已經被自己吞了進去，又是一陣乾嘔。
“來人，來人啊！”
紀靈朝廳外高喊，十餘名錦衣衛魚貫湧入，他隨即吩咐人將食盒扔到外間，又道：“你去城北千戶所調集兵馬，其餘人留在廳，保護諸位公子。”
不甚重要的千戶所，通常難以滿編，只有五六百人，除去分散在各縣的百戶所，平陽城只留守三百餘名錦衣衛，但弓弩齊備，還有幾十領鐵甲，鎮壓尋常的江湖高手卻是足夠了。
好半晌時光，萬孝雲稍稍恢復過來，雖然還是驚魂未定，但比起兩個尿褲子的公子哥，強了不少。
紀靈聞見席間隱隱傳來的腥臊味，看了眼躲在女子身後的幾個膏粱子弟，暗自搖頭，面上再如何恭維，心中也難免不屑。
晉北官宦子弟，家中還多少是以武勳起家的，數代富貴之後，傳至這些人，已然如此不堪，可見整個天下已經糜爛倒何種程度了，難怪江湖勢力，敢與地方官府分庭抗禮，放在太祖太宗年間，這簡直是天方夜譚！
萬孝雲強作鎮定：“紀千戶，你看這是誰幹的？”