第一縷朝陽穿過飛窗，落在女子面頰，帶著靜謐的草清香……
那年家族尚未遭難，她和阿姊去永祚寺偷採山門前的牡丹，為了躲過寺中僧人巡查，便屈身藏在叢中。
最後等到那走路無聲的大和尚離開，她卻早在阿姊懷中睡了過去。
“很久未曾睡過如此安心的覺了。”
睜開雙眸，映入眼簾的終究不是那年永祚寺前的牡丹，冷清孤寂的思凰閣，沉悶古板的煙羅帳。
還有，這場如夢如幻的榮華富貴。
“滋滋……”
青銅樹燈架上，鯨脂蠟燭幾乎燃燒殆盡，燭芯軟噠噠地趴在脂油裡，只有微弱如豆的光芒，忽明忽暗，似乎隨時都會熄滅。
萬貞兒坐起身，忍不住舒展腰身，脊背發出如爆豆般的脆響，倒把她嚇了一跳，不過隨之而來的是通體輕快，許多堵塞已久的關隘，瞬間通暢了。
“嗯？”
正當萬貴妃享受難得的舒泰時，卻發現了自己的異樣。
“本宮竟然……”
“李魚？”
萬貞兒想起昨夜之事，心中無比羞慚，雙頰攀上紅暈。
自從佑聖帝患病以來，那方面的能力，就像青銅樹上的殘燭軟芯，逐漸變得有心無力，時常不上不下，令人難受得緊。
她心高氣傲，不願伏低做小，而皇帝也覺得沒面子，兩人已經三年未曾有過肌膚接觸了，正當虎狼之齡，又是久曠之身，各中滋味頗為難熬。
“世間竟有如此厲害的推拿之法？”
萬貞兒忍著雙股間的不適，掀開珠簾，走到外間。
女官靠著門楹，正小雞啄米般打瞌睡，忽見萬貴妃已經站到身前。
“娘娘？”
她素來耳目靈敏，這次卻沒聽見貴妃的腳步聲，提前打起珠簾。
“娘娘恕罪…”
翠竹如夢初醒，屈身下跪，連忙磕頭：“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”
“恕你無罪，起來吧。”
萬貞兒心情頗好，掃了眼繡墩上抱著樂器，相互倚靠的女官，東倒西歪，姿態各異。
她們演奏一夜，晨曦時才睡過去，因為過於疲憊，還未發現貴妃從內間出來了。
“讓她們都退下吧。”
她輕笑一聲，走到窗前，那兩位還跪在庭間。
貴妃身邊的宮女輪值，都由章公公、梅姑娘安排，兩人昨夜罰跪在庭間，似乎一切都亂套了。
“快醒醒……”
“醒醒，娘娘讓你們去休息……”
翠竹躬身走到樂班身旁，輕聲叫醒眾人，讓她們退出閣外。
昭德宮自有浴殿，沐池寬敞，陶管引水，極為便利，只是需得提前預備，非有格外的興致，貴妃娘娘也不會輕易啟用。
思凰閣內室。
“嘩啦啦……”
四名小太監提著木桶，將熱水倒下去。