十二月八日，天晴。
童府張燈結綵。
外院八十桌，內庭二十桌，賓朋滿座。
“瑤池領了聖母命，回身去過酒一樽，霎時瓊漿都傾倒盡，願年年如此日，不老長生……”
戲臺上，生旦淨末丑，粉墨登場。
舞刀弄劍的江湖人士，倒沒幾個真有雅興聽戲，只覺得臺上咿咿呀呀地唱著，添了幾分喜慶和熱鬧。
唱至《麻姑獻壽》時，壽翁到場，眾人起身道賀。
童百熊穿了一襲紅色錦袍，繡著百孫祝壽圖。在三個兒子的陪同下，紅光滿面，對著賓朋拱手致意。
“童某賤辰，勞駕諸位朋友遠道而來，心中既高興，又過意不去。希望諸位吃好、喝好、玩好，今天不醉不歸！”
童百熊在離戲臺最近那桌坐下，三個兒子站在身後。
江湖看似快意恩仇，其實與廟堂一樣，尊卑有別，等級森嚴。
一個擺著明處，一個在人心中。
自身實力威望不夠，不管誰的兒子都不能上桌。
能與日月神教十大長老同桌的，在江湖上也是屈指可數的人物。
白虎堂長老，‘雕俠’上官雲。
青龍堂長老，‘黃面尊者’賈布。
平定城錦衣衛千戶朱玄通。
還有一個耳朵上掛著銀環的胡人男子，他是草原瓦剌部首領的三公子，霍端。
按照江湖地位，旗主原本只配坐在庭院裡，張玉卻被齊鷓鴣硬拽到內堂，與他作伴，同桌的至少都是香主級別的人物。
“齊大哥，我坐這裡不合適吧。”
齊鷓鴣笑道：“兄弟安心坐著，你是吳堂主的親傳弟子，誰要說不合適，讓他找我。”
兩人性格相投，喝酒吃肉，偷偷品評在場的江湖人物，倒也快哉。
坐在首席那座的朱玄通，後背極寬，腰身被革帶一束，又特別細，頭戴烏紗帽，身穿飛魚服，頓顯英武之氣。
齊鷓鴣撕下一隻鵝腿，見張玉看向錦衣衛千戶，便道：“那是太宗皇帝定下的選拔標準，‘虎背蜂腰螳螂腿’，能當到千戶，鎮守一地，每一個都是屍山血海裡爬出來的，不簡單啊。”
張玉笑道：“堂主面子大，連錦衣衛千戶也來賀壽。”
“你以為呢，師父身上還有正四品的武官散階，雖然只有虛名，但畢竟是皇帝親自認證的，在神教中也是獨一份。”
張玉有些驚訝，他原本以為江湖與朝堂是兩條互不相交的平行線，如今看來，似乎是你中有我、我中有你。
正在這時，外間有人高聲道。
“錦衣衛指揮使萬重樓大人使者到！”
聲音雄渾清亮，可見內功不淺。
齊鷓鴣竊笑道：“二師兄今天慘了，還好我跑得快，不然這個差事，鐵定落我頭上。”
一個身材肥碩的胖子，也是千戶，把飛魚服撐得鼓鼓囊囊，半點英武之氣也沒有，他臉上堆著笑，身後跟著四名士兵，抬著一塊兩丈多高的豎匾，上面鐵畫銀鉤四個大字。
“北天一柱。”許多賓客暗自驚歎。
童玉康迎至階下，讓人接過豎匾，領著胖千戶來到第一桌。
童百熊起身拱手笑道：“辛苦這位大人，快請入座。萬指揮使日理萬機，還記得童某誕辰，特意送來禮物，老夫真是無比榮幸啊。”
胖千戶看了眼身邊的胡人男子，笑眯眯道：“童老先生德高望重，指揮使大人說，若非北邊草原上有重要公務處理，他一定親來祝壽。”
霍端聞言，冷哼了一聲。