兩名滿頭大汗的運工嚇地縮肩膀，前頭的運工喘著粗氣說：「大人，這可是官家地差事，草民哪敢怠慢。只是外頭也有運工在搬運木頭，堵著外頭道了。」
「也有運工在搬木頭？」熊二蹙眉質問，「往何處運？」
後頭那運工指了指貼著內城地護城河外頭，嚥了口氣才說：「就那，那處老街在修樓呢。」
熊二打馬前行些許，隨即舉目眺望而去，就見那頭的樓架已經搭建地初具規模，運工排成長龍上上下下，雕工刨著木材，木屑紛飛如滿天銀雪，敲敲打打聲遠播傳來。
「將軍，那是南門老巷，我打小就那一片走走過過，記得清楚著呢。」士卒撓著耳後根，「那樓都是破樓，住地都是乞丐，怎麼今兒個都修起樓了？」
「都已經叫人買了。」有士卒跟著插嘴，「前段日子聚龍幫地幫主帶人清掃，一戶三十株錢，還說呢，蓋的新樓讓原來的主人不花錢白住，十年呢！」他雙手十指交叉，「十年白住，但有條件，就是得給新樓開的鋪子幹活。」
熊二嗤笑一聲，奚落地說：「十年白住，那豈不是十年白乾，蠢驢。」
「將軍……」士卒壓著聲調吶吶地說，「沒白乾，給錢呢。」
熊二聞言一愣，旋即瞪了士卒一眼。
「碎嘴子。」熊二抬臂一揮，「去疏通道路，他們蓋他們的，我們蓋我們的，莫要擋了道！」
士卒們齊聲應答：「喏！」
士卒們領了命，齊齊魚貫出了城門，隨即很快就將那些前往老巷的運工驅趕開，秩序不久便恢復如初。
熊二盯著那老巷掃視，忽地眸子微眯起來，手不自覺地摸向腹部的舊傷。
他看到河對岸的那處高立的樓架站著一個人，而目光卻是過去在那場大雨裡熟悉的眼神。
「進度如何？」元吉注視著內城門，「能否趕上對岸？」
活計師傅扣著指頭掰算，半晌才為難地說：「元爺，算了算，人手上還差不少，若是要和對岸比工期……」他抬了抬下巴，「估摸著，夠嗆。」
「錢不是事。」元吉負手轉身，注視著活計師傅說，「出三倍的市價，請更多的人。我要比對面快。」
活計師傅聞言便咧嘴樂開花地笑了，他頻頻點頭，說：「元爺豪爽，小的這就去辦。」
元吉微微頷首，注視著活計師傅與高城擦肩而過。
高城走到他身側，說：「你要動手了？」
元吉望著忙裡忙外的木工，說：「你怕了？」
「怕？」高城側過臉看人，「我高城天不怕地不怕，我只是不想站錯隊。」
「且放心。」元吉也側過臉與他對視而笑，「三龍爭霸，鹿死誰手猶未可知。」
「這龍現在還潛在水底。」高城似警告他，「翻不起什麼浪。」
元吉轉過身與他同視對岸，他篤定地說：「此龍如此，但對岸那頭龍卻是今時不同往日。」
高城猶疑地問：「如何不同？」
元吉收斂笑意陰沉下臉，寒聲說。
「他在垂死掙扎。」
「如今聖上膝下唯有殿下與秦王兩位。」說話那人低垂著頭顱，叫人看不清面容，「殿下也該是著眼於將來，奠定根基了。」
「秦王有皇后撐腰，本王有什麼？」劉修永手裡攥著魚食，他朝池塘裡撒了一把才說，「老師已經死了。」
王府內花園大若迷宮，百花爭相簇放，池塘水波點點，體色不一的鯉魚湧動擺尾。
劉修永盯著池塘看了一會，面色漸漸下沉，平靜亦如水底的暗湧，無人察覺到他此刻內心的情緒。
「司空此去，八州
之中，代州已無人可爭奪其分毫，酆承悅一死，儘管其餘七州牧尚在，但難在大樹已倒，猢猻各奔前程，實言……」這人言語透著惋惜，又泛著幾許引誘，「殿下可謂獨木難支。」