上蔡之北，汝河集鎮。
“老兄，你們這是往哪兒去？”
官道旁，一位圓臉鏢師被身著皂衣的護衛攔住去路。
出聲之人，是汝河集本地賈魯商行的護衛。
那鏢師以銳利眼神掃過商行馬車，見車轅上漆著的商隊標記並無異常，這才抱拳回道：
“今趟要去安陸郡。”
“安陸可遠得很，少說有六百里，”護衛壓低聲音，“既然大家順路，不若結伴南下，先至上蔡城？”
圓臉鏢師心領神會，忙道：“那可求之不得！”
“趁著天色尚早，我們即刻出發，過了那惡山惡崗。”
“正是這個理兒，”護衛皺眉道，“最近死了不少江湖人，聽說八幫十會的高手也折在這裡。”
“誒~這世道，什麼魑魅魍魎都跑出來了...”
兩人的對話被立在茶棚柱後的周奕聽得真切。
自踏入汝河集鎮，他已數次耳聞此類傳言。
往前行過幾步，酒肆簷下正有幾個漢子在議論。
周奕裝作初涉江湖的模樣湊過去，朝一個絡腮鬍大漢打聽：
“敢問老兄，汝河集最近出了什麼事？”
絡腮鬍大漢看了他一眼，倒也乾脆：
“死了不少江湖人，本不算稀罕事，只是這些人死狀蹊蹺，皆如被厲鬼攫去魂魄一般。”
“官道往南路上擋著座雲首山，山上有一大片亂墳崗，有人在晚間瞧見森森鬼火，說是有東西從墳裡鑽出來。”
說到這，大漢微微發怵，“真要是什麼髒玩意，那可麻煩得很。”
大漢對面那人滿臉醉紅，拍桌大笑：
“又有什麼好怕的，只要長得俏，鬼怪也受用。”
他又說起葷話，毫無顧忌，周奕告退離開。
鬼怪什麼的一聽便知謠傳，若真有這玩意，做天師的專業對口也不會怕。
難道是魔門中人？
周奕心中暗忖。
魔門兩派六道，兇殘人物真是一大堆，那可不是宇文成都能比的。
先到雲首山下瞧瞧，若是情況不對頭，大不了多繞遠路。
從汝河集穿過，大多數都是武林中人在討論。
至於普通人，反倒沒那麼害怕。
因為慘死的那些人，一個個都是闖江湖的。
周奕從北邊入集，一路瞭解情況，又順便打聽扶樂那邊的訊息。