二十九年春二月丁巳朔，有日食。
三十年春二月，車駕東巡。群臣上言，即位三十年，宜封禪泰山。下詔說：即位三十年，百姓怨氣滿腹，我欺誰呢？欺天嗎？曾為泰山不如林放乎？何事汙七十二代之編錄？若有郡縣遠遣官吏上壽，盛稱虛美，必定施以髡刑，令其屯田。於是群臣不敢復言。
甲子，皇上幸魯，濟南。閏月癸丑，還宮。有星孛於紫宮。夏四月戊子，徙左翊王劉焉為中山王。五月，大水。秋七月丁酉，皇上行幸魯。冬十一月丁酉，還宮。膠東剛侯賈復薨。賈復從征伐，未嘗喪敗。數與諸將潰圍解急，身被十二創。皇上以賈復敢深入，很少令其遠征。而壯其勇節，常令其自隨。因此賈復少方面之功勳。諸將每論攻伐，賈復未嘗有言。皇上總是說：賈君之功，我自己知道。
三十一年夏五月，大水。癸酉晦，有日食。蝗。京兆掾第五倫，領長安市丞，公平廉潔，市無奸枉。每讀詔書，常嘆息說：這真是聖主啊。一見便能決斷。同事笑他說：你說州將尚不能下顧，又怎能動萬乘之主呢。第五倫說：未遇知己，是因為道不同的緣故。後來舉孝廉，補為淮陽王醫工長。中元元年，春正月，淮陽王入朝。第五倫作為隨官屬得會見，皇上問以政事。第五倫因此酬對，皇上大悅，明日復特地召入，與其交談到晚上，皇上對第五倫說：聽說你是一個怕老婆的人，從來不敢在別人家留下吃飯，是真的嗎？第五倫說：臣曾經三次娶妻，皆無父，年少時遭遇飢亂，因此實在不敢妄過他人處留食。眾人以為臣愚弊，因此生出這些言論。皇上大笑。以第五倫為扶夷長。未到官，追拜會稽太守。為政清而有惠，深得百姓愛戴。皇上讀河圖會昌符說：赤劉之九，會命岱宗。皇上有感於此文，於是詔令虎賁中郎將梁松等案察河洛讖文，言九世當封禪者，凡三十六事。於是張純等復奏請封禪。皇上於是就同意了。詔令有司探求元封故事。應當用方石再加上玉簡金泥。皇上以石工難就，欲仿照孝武故事封石，將玉牒放置其中。梁松等爭以為不可。於是命石工取完整的青石，不一定非得五色，。丁卯，車駕東巡。二月巳卯，幸魯。進幸泰山。辛卯，舉辦晨燎儀式。祭天於泰山以下南方。群神皆從祠。用南郊之樂。事畢，至食時，天子御輦登山。日中後到山上。更衣。晡時，升壇北面立。尚書令奉玉蝶簡，天子以寸二分玉璽親自上封。完成後，太常命雛騎二千餘人，掀動壇上方巨石，尚書令藏好玉牒，用巨石壓住，然後尚書令用五寸印封住石簡。事畢，天子再拜。群臣稱萬歲。然後從故道下山。直至夜半後，皇上才到山下。百官直到第二天才全部下山。甲午，禪祭地於梁陰。以高後配祀，山川群神陪祀。仿照元始中北郊故事。
三月戊辰，司空張純薨。夏四月癸酉，車駕還宮。已卯，赦天下，改元。皇上行幸長安。五月乙丑，還宮。六月辛卯，以太僕馮魴為司空。乙未，司徒馮勤薨。京師醴泉湧出。又有赤草生於水崖。郡國頻上甘露。群臣奏言，不斷有靈物降臨，應該令太史擢集。以流傳於來世。皇上不納其請。自謙無德，至於郡國所上，輒抑而不敢當。因此史官很少有記載。秋郡國蝗災。
冬十月辛未，以司隸校尉東萊李訢為司徒。甲申，使司空告祠高廟，上薄太后尊號為高皇后。配食地祗將呂太后廟主遷往陵園。四時上祭。十一月甲子晦，有日食。是歲，起明堂，靈臺，辟雍。向天下宣佈圖讖。
初，皇上以赤伏符即位，於是信用讖文。多以此來決定嫌疑。給事中桓譚上書進諫說：大凡人情，往往忽略了見成之事，而以無稽異聞為貴。觀看先王所記述的實事，大都以仁義正道為本，並沒有奇怪虛誕之事。大凡天道性命，聖人也難以解說的清楚。自子貢以下，不得而聞。何況後世淺儒，豈能通天人之變？今日許多巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記。以欺惑貪邪，詿誤人主。豈可不抑遠他們？臣伏聞陛下窮折方士黃白之術，是非常明智的。如今卻要聽納讖記，又是何等的失誤。其事雖有時有巧合，就如同卜數偶變一樣，陛下宜垂明聽，發聖意，屏遠群小之曲說，述五經之正義。疏奏，皇上不悅。這時正好正在討論靈臺建在何處，皇上對桓譚說：我要以讖書來決定如何？桓譚默然良久說：臣不讀讖。皇上問其故。桓譚復極言讖書的荒誕不經。皇上大怒說：桓譚非聖無法，拖出去斬了。桓譚叩頭流血，良久才得到寬大處置，出為六安郡丞。在赴任道上病卒。范曄評論說：桓譚以不善讖流亡，鄭興以遜辭僅免，賈逵能附會文致，最為貴顯。世主以此論學，實在是悲哀啊。賈逵，是扶風人。
南單于比死。弟左賢王莫立。為丘浮尤鞮單于。皇上遣使持璽書拜授璽綬，賜以衣冠及繒綵。是後遂以為常。
二年春正月辛未，初立北郊，祀后土。二月戊戌，皇上崩於南宮前殿。年六十二。皇上每日天亮視朝，日落才罷朝。數引公卿郎將，講論經理。直至午夜才上床休息。皇太子見皇上勤勞不怠，乘間進諫說：陛下有禹湯之明，而失黃老養性之福。願頤養精神，優遊自寧。皇上說：我自己樂於這樣，並不感到疲憊。
皇上雖以征伐濟大業，及天下既定，就退功臣而進文吏。明慎政體，總攬權綱量時度力，舉無過事，故能恢復前烈，身致太平。
太尉趙熹主持喪事。當時經王莽之亂，舊典不存。皇太子與諸王雜止同席，藩國官屬，出入宮省。與百僚無別。趙熹正色橫劍殿階，扶下諸王，以明尊卑。奏遣謁者將護官屬，分止他縣諸王，並令就邸。唯得朝時和晡時入宮臨哭。整禮儀，嚴門衛，內外肅然。
太子即皇帝位。尊皇后為皇太后。
山陽王劉荊，哭臨不哀，而作飛書，令蒼頭詐稱大鴻臚郭況書，與東海王劉強，言其無故被廢，及郭後黜辱。勸令東海王舉兵以取天下。並且說，高祖起於亭長，陛下興於白水，何況於王，是陛下的長子，過去的副主呢。當為秋霜，毋為檻羊。人主崩亡，鄉野之人尚為盜賊，欲有所望，何況大王呢。
劉強得書惶怖，即執其書使，封書奏上。明帝以劉荊是同母弟弟，秘其事，遣劉荊出止河南宮。
三月丁卯，葬光武皇帝於原陵。
夏四月丙辰，下詔說：方今上無天子，下無方伯，若涉淵水而無舟楫，萬乘至重，而壯者慮輕，實在須有賢良有德之人輔弼才行。高密侯鄧禹，元功之首，東平王劉蒼，寬博有謀，以鄧禹為太傅，劉蒼為驃騎將軍。劉蒼懇辭，皇上不許。又詔令驃騎將軍置長史掾史員四十人。位在三公上。
劉蒼嘗薦西曹掾齊國吳良。皇上說：薦賢助國，是宰相的本職。蕭何舉韓信，設壇而拜，不復考試，今以吳良為議郎。
初，燒當羌豪滇良擊破先零，奪佔其地。滇良卒，其子滇吾立。附落轉盛。秋，滇吾與弟滇岸，率眾寇隴西。敗太守劉盱於允街。於是守塞諸羌皆叛。詔令謁者張鴻領諸郡兵進擊之。戰於允吾。張鴻軍敗沒。
冬十一月，復遣中郎將竇固，監捕虜將軍馬武等二將軍四萬人進討。是歲，南單于莫死。弟汗立，為伊伐與慮鞮單于。
顯宗孝明皇帝上
永平元年春正月，皇上率公卿以下，朝於原陵。如元會儀。（謂事死如事生）乘輿拜神座，退坐東廂。侍衛官皆在神座後。太官上食，太常奏樂。郡國上計吏依次前當神軒，占卜其郡谷價。及百姓所疾苦。是後遂以為常。
夏五月，高密元侯鄧禹薨。
東海恭王劉強病，皇上遣使者太醫乘驛視疾。詔令沛王劉輔，濟南王劉康，淮南王劉延，赴魯省疾。