金陵的宵禁形同虛設，臺城和都城之內還算嚴格，巡夜的軍卒隨處可見，曾經有次皇帝送湘竟陵王安子尚夜歸，還擔心他遇到巡城司被呵斥。可都城之外，完全是另外一個世界，市坊內燈火通明，秦淮河上畫舫如織，推杯換盞之中，盡是歌舞昇平的繁榮景象。
從這點來說，皇帝的日子，過得未必有臣下們快活！
徐佑和清明沿著河岸緩步而行，青溪向來有九曲青溪之稱，起鐘山之水，南入秦淮，後進長江，九曲十回如同美人束在腰間的玉帶，欲語還休，讓人流連忘返。
或許是瞧他許久沒有開口，清明笑著問道：“郎君可是覺得被張玄機這般拒絕，心裡憤懣不平？”
徐佑噗嗤笑道：“就是皇帝，也不是看上誰家的女郎就能得償所願，何來的憤懣不平？況且我和張玄機多年未見，早前積累的那點好感，怕是還沒有這青溪裡的水深，天長日久，乾涸枯竭，在所難免。我心中執念，只因在桃林聞聽真相時太拘於世俗的約束，無一言以應對，恐傷其心。今日看來，她雅量高致，早已不放在心上，如此兩便，豈不更好？”
清明道：“我雖不知情愛，可也知道郎君急著解釋這麼多，會不會是做賊心虛？”
“你這樣會沒朋友的知道嗎？”
徐佑突然停下腳步，改變行走方向，往秦淮河岸邊走去，立在柳樹下，摘了一片葉子，望著近處的畫舫，略帶調笑的道：“秦淮勝景，天下第一，不知可有佳人絕代？”
清明神色微動，緊跟在身側，道：“秦淮的崔元姜和馮鍾兒號稱豔冠群芳，想來容色不會太差。”
“豔冠群芳……改日有閒，當登船拜會，卻不知如何才能一親芳澤？”
“以郎君的文采，想來不是難事。”清明淡淡的道：“勝景在前，美人遙望，不知郎君可有詩句？”
徐佑笑道：“詩句自然是有，容我稍作思量……”他來回踱了幾步，道：“梨花似雪柳如煙，春在秦淮岸兩邊。一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。此詩如何？”
清明是易經大家，立刻看出徐佑雙足落點成地火明夷卦，此卦是鳳凰垂翼之象，上坎下離，處處兇機。隨口道：“詩是好詩，可不應景。”
“哦？說來聽聽，怎麼不應景？”
“現在不過初秋，哪裡有梨花似雪柳如煙，豈不是咄咄怪事？”
“怪事年年有，今晚特別多。”徐佑大笑，道：“認識了這麼些年，原來你也懂詩，既然懂，何不以這河邊柳為題，作一首來品品？”
“詩，我不懂！”
清明的身影消失不見，下一瞬出現在鬱鬱蔥蔥的林木間，周遭的空氣也彷彿受到某種無形的擠壓，飛速的塌陷成一點，然後如流星閃過天際，無聲無息的疾射向地面。
“可殺人，卻略懂一二！”
在普通人看來，清明這下攻擊軟弱無力，甚至速度也算不得快，至少肉眼可見。可徐佑的神照之下，洞察萬物，卻知道清明對真氣的控制已經到了入微的境界，沒有任何多餘的動作和招式，並且將真氣凝聚成最尖銳的狀態，細如銀針，卻又堅不可摧，幾乎無可抵擋。
果不其然，轟然聲中，一人從地下破土而出，渾身黑衣罩體，看不見容貌，單手持刀負於身後，刀身幽黑，連月光反射都沒有，透著股寂靜死滅的味道。
高飛五尺，他的足尖點在樹冠的一片柳葉上，輕輕借力，卻好像出膛的炮彈，以千鈞之勢揮刀砍向徐佑。
人未至，刀風已至！
空氣中隱約響起刺耳的摩擦聲，徐佑被凌厲無匹的刀風刺激的眯起了眼睛，臉上的肌膚顫動著似波浪起伏，還伴隨著刮骨的劇痛，卻並不顯得慌亂，往後退了三步。
鐺，鐺，鐺！
清明接替了徐佑的位置，宿鐵刀出鞘，刀光閃爍，一連擋了三十四擊，未曾後退半步，可以雙腳為圓心的周邊三尺之地，草木皆枯。
勢均力敵。
小宗師！
當今之世，小宗師雖不似大宗師那麼稀有，可也絕不是這河邊垂柳，四處可見，以顧陸朱張的門閥之貴，除了朱氏尚武，其他三家仍舊難覓一小宗師坐鎮，更別說有小宗師願意屈尊降貴來當刺客。
清明屬於例外中的例外，他刺客出身，可跟了徐佑這些年，也極少出手暗殺。說到底，暗殺上不得檯面，這個世界自然有其執行的規則，以小宗師的逆天武力，若真的處心積慮去殺一個人，除非有大宗師親自出手，或者有小宗師十二個時辰形影不離的貼身保護，否則的話，早晚魂飛魄散。為了避免陷入這種近乎無解的境地，擁有小宗師的各方勢力都比較小心，因為暗殺很容易觸犯眾怒，成為眾矢之的，導致無法立足。
可今夜，一個精於隱匿的小宗師，若不是徐佑神照萬物，甚至連清明都沒有發現他的蹤跡，這樣的厲害角色，卻不知出自哪一方？
太子、天師道、抑或是六天？
戰局又有變化！
清明突然以極其詭異的角度出刀斬向刺客雙足，將其凌空逼退，袖袍一甩，飛出八枚黑不溜秋的鐵蛋。