韓軍師抬手捋著自己下巴上的鬍鬚，眼望著忽然之間變得愁眉苦臉的馬大帥笑而不語。
次日，劉謙傳旨請馬茂勳、韓軍師及軍中高階將領宮中赴宴，馬大帥欣然應允，也想借此機會向大楚皇帝拜謝辭行。
臨行前，韓軍師悄悄將毛獻義拉至一旁，表情嚴肅地附耳低語道：“毛將軍您就不要去了吧？留守營中，令弟兄們加強戒備。還是那句話：害人之心不可有，防人之心不可無。一天沒有回到我們自己的地盤，就一天不能掉以輕心！”。
“毛大蟲”歪斜著腦袋笑眯眯地望著他，輕言道：“韓軍師多慮了吧？明日我大軍就衣錦還鄉，榮歸故里了……也罷，這頓酒我就不去喝了，也去去軍師您的心病。”
剛剛揹著手走過他二人身旁的馬茂勳恰巧聽到了他們的對話，奇怪地瞄了韓軍師一眼，微笑著輕輕搖了搖頭，不置可否。
入城之後，未做停留，馬大帥便帶著衣著光鮮的眾人直奔皇宮。
著人通稟之後，宮門大開，馬茂勳等人整了整衣冠，魚貫而入。那兩扇厚重的硃紅色宮門在他們身後轟然關閉。
大殿之內，馬茂勳攜眾人行了三拜九叩之禮，劉謙滿面春風地眯起雙眼望著馬茂勳揮手道：“哈哈，平身吧。說句心裡話，你我義結金蘭，情同手足，寡人還真捨不得讓你們走！”。
馬茂勳連忙躬身施禮道：“臣多謝陛下垂愛。對聖上的寬厚仁義臣刻骨銘心，感恩戴德。只是手下將士們離家日久，歸鄉心切。臣也想早日歸去，為我大楚守衛邊防，開疆拓土，鞠躬盡瘁，以報聖恩！”。
劉謙微微點了點頭，一揮袍袖說道：“諸位請就座吧，我等兄弟今日一別，不知何年才能重新歡聚一堂，今夜都放開了喝，千萬不必拘束。”
眾人落座後，石太宰捋著鬍鬚環視了一週，轉臉對一旁的韓軍師低聲詢問道：“怎麼不見毛將軍的身影？他可是逢酒必飲，飲酒必醉的豪爽之人！缺了他倒少了幾分熱鬧”。
韓軍師連忙欠身施禮道：“回太宰大人，毛將軍聽聞聖上皇恩浩蕩，將士們終於可以衣錦還鄉了。欣喜之餘，與手下將士徹夜飲酒，宿醉未醒，無法前來拜別聖上及太宰大人，小可代他向聖上及各位大人賠罪了。”
石太宰捻鬚微笑，輕輕點了點頭。
高高在上的大楚皇帝劉謙帶著大家共同幹了幾杯就之後，馬茂勳主動站起身來，將手中杯盞倒滿了酒，高舉過頭，衝著劉謙說道：“陛下，微臣借花獻佛，代表手下將士們敬您一杯。衷心感謝聖上寬厚仁義，皇恩浩蕩，祝我大楚風調雨順，國泰民安；聖上龍體安康，萬壽無疆！”。
劉謙滿意地連連頷首，眉開眼笑。
隨後，石太宰等人也起身向馬家軍諸位紛紛敬酒，整個大殿之內笑聲朗朗，氣氛熱烈，酒宴一直持續到深夜。
看大家都喝的差不多了，劉謙放下手中杯盞，朝石天弓瞄了一眼。石太宰輕捋鬍鬚，不易察覺地微微點了下頭。
劉謙轉回頭來，眯起雙眼望著馬茂勳微笑道：“兄臺，寡人其實一直都有一個心病，今日說出來請兄臺聽聽，看你能否幫寡人開解一二。”
馬茂勳連忙放下手中杯盞，躬身施禮道：“聖上有話請講。”
劉謙的臉上始終掛著一抹高深莫測的笑容，開口說道：“如今寡人封你為一字並肩王，又賞賜你遼闊的封地，也算對得起你了。但你手握重兵，倘若有朝一日突然背信棄義，威脅我大楚的江山社稷，朕當如何是好啊？！”。
馬茂勳聞言臉色大變，連忙跪倒施禮道：“聖上何出此言？你我義結金蘭，情同手足，今日我馬某在此對天發誓：生生世世永遠效忠陛下，忠於大楚。如違此誓，天誅地滅！”。
劉謙一言不發地低下頭去，似乎認真思索了片刻，隨即搖頭道：“俗話說知人知面不知心，自古人心難測，寡人還是不信！除非……”。
馬茂勳睜大雙眼追問道：“除非如何？臣之耿耿忠心天地日月可鑑，絕不會有任何非分之想！”。
劉謙微微抬起頭來，用玩味的眼神盯著馬茂勳，臉上仍然掛著善意的笑容，一字一句的地說道：“除非今日此時此地，你與諸位將軍以死明志。”
言罷，劉謙猛然站起身來，一抖皇袍寬大的衣袖大喝道：“來人”。
早已埋伏在殿外的刀斧手高舉著明晃晃的刀劍一擁而入，將馬茂勳等人團團圍在了當中。