兩年後。
北京航空航天大學。
新主樓會議室。
“嗯，唐躍先生……我們都知道您是第十三次登陸任務的隨船工程師，您和麥冬小姐是迄今為止最年輕的火星登陸計劃載荷專家，如今火星登陸一階段已經結束，獵戶座一號與二號已經退役。”女主持人坐在邊上，“獵戶座三號與四號都已經投入使用，未來也會有比您更年輕的人登上火星，或許在此刻，就在這間會議室裡，坐在底下的這些同學們——他們當中就會有某個人將在未來登上那顆星球，對於他們，您有什麼話要說的嗎？”
唐躍坐在椅子上，望著坐在下面黑壓壓一片的年輕人，他手裡握著話筒，思索了幾秒鐘。
“你們也想上火星嗎？”
“想——！”
“那我告訴你們秘訣。”
明亮的會議室裡頓時寂靜無聲，窗外鳥鳴聲清脆。
“好好學習，鍛鍊身體。”唐躍笑。
“未來會有更多更年輕的人登上火星，二階段拉開序幕，崑崙站的規模正在擴大，他們已經在火星上開始搭建蔬菜種植大棚了……在未來十年乃至二十年，火星上需要更多的人才，四大天坑的春天來了。”唐躍接著說，“而相關高校也即將與籌備委員會聯合展開人才培養，推薦優秀畢業生前往酒泉中心受訓，第一批列入計劃的就有北航和哈工，所以如果你們想登上火星，那就好好學習吧。”
會議室裡頓時嘈雜起來，年輕人們在底下竊竊私語，唐躍坐在主席臺上，他在這些充滿活力的年輕人眼中看到了希望，他們當中年齡最小的才剛剛入學，年齡最大的即將碩士畢業，可以預見的是，在這些年輕人中，一定會有人在十年後乃至二十年後踏上一億公里之外的那片土地。
“接下來是提問環節，大家如果有什麼問題，可以在這裡提出來。”
女主持人示意大家安靜。
“唐老師，我有一個問題！”
“我有個問題！”
“我也有問題！”
學生們爭相舉手。
“不必叫我老師，我看上去有那麼老麼？我比你們大不了多少，叫哥就行。”唐躍笑著擺手。
“唐哥！我有一個問題想問您……”提問者起身接過話筒，“我是北師大學習心理學的，今天專門過來參加講座，我想問問您怎麼看待這個問題——就是長期處於隔絕封閉環境對人心理狀態的影響，我們都知道從地球到火星最快也要幾個月的時間，如果在未來，我們前往更遙遠的星球，比如說木星，土星，那麼來回耗費的時間無疑更長，宇航員怎麼忍受這種漫長的孤獨？他會不會被環境所異化？或者更寬泛一點地說……長久脫離了地球的人類，還是人類麼？”
“嗯……”唐躍沉吟了片刻，“你這其實不僅僅是個心理學問題，還是個工程學問題，從地球到火星最快也要幾個月的時間，所以我們要升級我們的飛船和火箭，把時間儘可能地縮短，至於你最後所說的，長久脫離了地球的人類，我認為當然還是人類，難道還能是猴子不成？”
底下一片鬨笑。
“我個人持樂觀態度，我認為只有真正走出了地球的人類，才會成為一個完整的種族，才能更清楚地認識自己，才是真正的人類。”唐躍說，“等未來的某一天，你坐上載人飛船，飛上了太空，把地球完整地收入眼中，到那時你就會感到……原來人類過去發生的那麼多爭端都是渺小的，不值一提的，微不足道的，古人們流血拼殺爭奪的一塊土地，在你的眼中還沒有指甲蓋大。”
“唐哥，我想問你在火星任務中遇到過什麼困難麼？又是怎麼解決的？”
唐躍扭頭望了一眼窗外，陽光透過青翠的樹葉，斑駁的影子落在窗臺上，一隻麻雀從枝頭上飛下來停在這裡，蹦蹦跳跳。
“困難啊……”唐躍忽然笑了，“當然遇到過困難，還有很多不為人所知的困難，我甚至一度陷入過絕望，覺得自己堅持不下去了。”
“那是什麼支撐你堅持下來了呢？”
“是這個世界上和人性中那些美好的東西。”唐躍回答，“在你的心裡，總有些東西和人值得你不顧一切地堅守。”
“唐哥，請問你身上的傷疤是怎麼造成的？”
“嗯……意外摔倒而已。”