離開崑崙站後第五天。
唐躍在荒原上徒步跋涉，說是跋涉更像是散步，踢踢踏踏地走著，陽光把他的影子拉得很長，唐躍坐的時間太長了會經常下來走走，反正火星流浪狗的速度也不快，火星車就緊挨在他身邊，行進速度和唐躍步行速度一致，老貓側坐在駕駛座上，翹著二郎腿。
“我覺得你應該學會使用六分儀來辨別方向，這是非常實用的技能，我其實一直都不太贊成他們把這門技能從培訓必修課程中移出去。”老貓說，“就算沒法像我這麼精確，你起碼能確認自己的大致位置。”
“不是有你在麼？”唐躍眯起一隻眼睛，想象著在自己身前的地面上劃出一條虛擬的直線，延伸向遠方，他就是在按照這條直線前進，“你確認就好了，你的觀測精度比我這雙肉眼高得多，如果讓我來導航，恐怕能把自己帶進溝裡。”
“我是說我不在的時候。”
“你怎麼會不在？”唐躍扭頭看了老貓一眼。
老貓怔了一下，向後仰靠在椅背上，沉吟了幾秒鐘，“萬一……我是說萬一我不在你身邊呢？你多學點技術總不是壞事，技多不壓身麼，從今往後，在這個見鬼的世界上，你總會碰上找不到人幫忙的情況。”
唐躍略微詫異，他不知道老貓為什麼突然會提起這個。
他還有幾天的路可走了？
哪還會有什麼找不到人幫忙的情況？
這就好比跟一位生命只剩下三天的絕症病人說你應該好好學習充實自己，以後才能有更好的生活。
那麼對方恐怕要垂死病中驚坐起。
以後？
哪來什麼以後？
“沒有以後了。”唐躍低頭看著自己腳底下的路，“這條路走一步就少一步。”
“你是個男人麼，我不記得是誰說過……對於一個男人而言，這世上有些仗，你註定要孤身一人單槍匹馬。”老貓沒有接唐躍的話，自顧自悠悠地說，身體隨著車身晃來晃去，“誰也不知道未來會發生什麼，但是無論發生了什麼，即使只剩下你一個人，唐躍，即使只剩下你孤身一人……我也希望你能辨認出正確的方向，然後堅定不移地走下去。”
唐躍略微吃驚，然後笑了笑，“說這種話，貓老爺你是要拋棄我了麼？”
“不，我會陪你走到最後一刻，盡我所能……你不拋棄我，我就不會拋棄你，你拋棄我，我也不會拋棄你。”老貓搖了搖頭，“上來吧，飯後散步消食也差不多了，我們該加速了。”
唐躍扒住火星流浪狗的車頭，抬腳踩在踏板上，一使勁鑽進駕駛室裡，坐在副駕駛座椅上，老貓加大油門，開始加速。
“氣氛監測開始報警了，二氧化碳濃度在持續升高。”唐躍戳了戳手背上的控制終端，小小的感嘆號正在閃爍，緊急製氧系統在單人使用的情況下工作時間最長是四十個小時，但實際使用中其實達不到這個數字，唐躍正在使用的是第三支氧燭，此刻這支氧燭也走到了生命盡頭。
老貓從座椅後頭撈起一支全新的緊急製氧單元，拍了拍唐躍的肩膀，示意他背對自己。
“這是第四支了。”
“嗯，第四支。”
緊急製氧系統一共只有六個單元，他們已經消耗了一半的氧氣。
老貓解除鎖定，把已經耗盡的緊急製氧單元從明光鎧上卸下來，廢棄的氧燭摸上去溫度很高，金屬罐體稍稍有些燙手，這是因為固體鹼金屬氯酸鹽分解是放熱反應——當然老貓不在乎這個。