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“在火星上待的時間長了，連細菌都覺得可愛。”唐躍撐著腦袋，另一隻手慢慢旋轉著培養皿，“這裡面有多少種不同的細菌？”
“有多少種不同的菌落，就有多少種不同的細菌。”老貓回答，“那些淡黃色或者白色，圓形的小菌落是葡萄球菌，另外那些不透明灰綠色的圓形菌落是韋榮球菌……我把它們放在室外，測試它們對火星環境的耐受能力，結果絕大多數細菌都掛了，只有少部分厭氧菌堅持了下來。”
在地球環境中種植菌落是個頗為複雜的工作，需要嚴格消毒防止汙染，但在火星上做這個就要簡單得多了，老貓只要離開崑崙站，遠離唐躍的生活區，那麼它就能避免幾乎一切干擾，火星上隨便找一塊地方，論潔淨程度，都遠超過地球實驗室中紫外消毒的超淨臺。
唐躍盯著培養皿中的菌落，這些微生物的生長情況其實並不樂觀，大部分菌落都處於消亡的邊緣，可能是老貓自制的培養基質營養不足，也有可能是火星環境過於惡劣，但它們仍然在竭力擴張，努力佔滿培養基的每一個平方厘米。
“如果它們真的可以擴散出去，那麼最終形成的生態圈和地球上的肯定截然不同。”唐躍說，“這裡能生存下去的只有厭氧菌，那麼以後所有的生物可能都將不需要氧氣，那將是全新的生命形式。”
生命的外在形態在根本上由最基礎的能量利用方式決定，地球生命絕大多數都要依賴呼吸作用提供能量，呼吸是個氧化反應，將葡萄糖分解為丙酮酸再轉換為三磷酸腺苷，這個能量傳遞鏈條幾乎存在於所有生物體內，所以有了呼吸系統，有了迴圈系統。
“那麼你就是創世神了。”老貓說，“這是盤古開天闢地，女媧造人那樣的宏偉神話……但誰能想到，所謂神話，只是某個平淡無奇的下午，某個男人從自己口腔裡颳了一丁點唾液，然後塗在了培養皿裡。”
“再重大的歷史轉折也只是一個普普通通的日子。”唐躍說，“畢竟生活沒有BGM。”
他抬起頭，覺得歷史的巨輪從自己頭頂上隆隆而過。
“這聽上去很傳奇，但實際上這是不可能的。”老貓說，“你真的以為這培養皿中的菌落會成為下一個文明的源頭？即使這些細菌不依賴氧氣，它們仍然是地球環境中演化出來的產物，火星上缺乏足夠的有機物，人體中的異養菌群是無法生存下去的……在這鬼地方生存，需要的是自氧細菌，比如硫化細菌或者某些古細菌。”
唐躍皺眉。
“那你剛剛還說這是生命的種子？”
“隨口胡扯的。”老貓說，“我可沒想過用細菌培養出下一個文明，我的壽命可沒那麼長，這只是我之前做的一個小實驗，測試火星環境輻射對人體菌群的影響。”
它走過來，把桌上的培養皿拿起來，眯起一隻眼睛，把基質上的菌落一個一個地指給唐躍看，“喏……你看，這些葡萄球菌已經快死光了，菌落正在衰退，昨天它們的分佈面積還是這個的兩倍大，二十四小時就死了一半，鏈球菌也快掛了，這個顏色不健康，還有馬拉色菌，菌落已經看不見了，很顯然是死絕了。”
“那麼這個呢？”唐躍伸手指了指培養皿中間的一塊黑色菌落，它是所有菌落中不是面積最大的，卻沒有絲毫衰退的跡象，相當有活力，“這個長得就非常好。”
老貓久久地凝視那個橢圓形斑塊，摩挲下巴。
“這是念珠菌？還是單胞菌？不對……不對……”
老貓緩緩地搖頭。
“嗯？”唐躍問，“怎麼了？”
“變異，應該是變異了。”老貓最後判斷，“這是個變異菌株。”