“老貓，麥冬……如果讓你們列出對人類歷史影響最為深遠的十位科學家，你們會選擇哪十個？”唐躍坐在桌子前，手底下壓著稿紙，轉著手中的筆。
自從開始記述人類歷史之後，崑崙站原本一座研究自然科學的科考站，都快變成社會科學研究所了。
“艾薩克·牛頓。”老貓正在飛快地敲鍵盤，頭都不抬，嘴裡一邊碎碎念，“……伽羅瓦毫無疑問是一位少年天才，足以稱得上是十九世紀最偉大的數學卷之一，可惜英年早逝……這告誡我們不要在自己完全不擅長的領域和別人爭勇鬥狠，如果伽羅瓦與那位軍官決鬥時選擇的是比賽解方程而非拔槍對射，那麼我們可以預見，伽羅瓦不僅能抱得美人歸，還能壽終正寢……”
“阿爾伯特·愛因斯坦！”麥冬跟著回答。
“伽利略奧·伽利略。”老貓接著說。
“尼古拉斯·凱奇啊不，哥白尼！”麥冬再說。
“查爾斯·達爾文。”
“特斯拉不算嗎？”唐躍問，“尼古拉·特斯拉。”
“你提起特斯拉，我還以為你指的是特斯拉汽車集團的創始人埃隆·馬斯克。”老貓抖了抖鬍鬚，“尼古拉·特斯拉或許是個絕無僅有的天才，但他還不足以稱得上是人類歷史上最偉大的十位科學家之一，你可以把邁克爾·法拉第，詹姆斯·麥克斯韋以及一大堆人排在他的前頭。”
“有些人說他是神。”
“學術界沒有神。”老貓說，“只有神經病。”
“還有馬克斯·普朗克！”麥冬又想起一個赫赫有名的人。
“麥冬小姐，做這種排名其實毫無意義，我不明白你們為什麼這麼喜歡排名，非得列出什麼‘十大’、‘四大’和‘三大’來，什麼事都喜歡分個圈內圈外，以外行人的眼光把一個整體硬生生地割裂，你要知道，割裂是歧視的開始。”
老貓搖搖頭。
“馬克斯·普朗克當然偉大，但和他同樣偉大的還有尼爾斯·波爾，馬克斯·波恩，保羅·狄拉克，沃納·海森伯，以及路易斯·德布羅意，你在1927年那張第五屆索爾維會議的合影中隨便指出一人，他都是二十世紀乃至人類歷史上最偉大的物理學家。”
唐躍撓了撓頭，喜歡排名已經成了他的思維定式，不僅僅是他，包括麥冬甚至絕大多數中國人，都有這種思維定式。
“我們從小就開始排名了，從小排到大的。”唐躍說，“老貓你又沒經歷過高考，我們可都是從全省幾十萬考生中殺出來的，不光學生排名，學校也排名啊，清北第一檔，後面是華東五校，C9聯盟，以前還有985和211，後來又有了什麼雙一流，各個領域也有大大小小的圈子，什麼建築新老八校，兩電一郵，五院四系。”
“你呢？”老貓瞄了他一眼。
“我的本科大學很一般啦，以前是所211，後來是雙一流。”唐躍回答，“碩士也是在本科大學裡讀的，算是混了個文憑。”
“教育真是中國內卷化最嚴重的領域。”老貓嘆了口氣，“當你畫出一個圈把自己圍起來，以為自己與眾不同時，實際上你是在孤立自己，故步自封。”
“但這也是中國特色啊。”麥冬笑笑。
老貓不再說話，繼續埋頭記述數學史。
它剛剛寫完艾瓦里斯特·伽羅瓦的生平，接下來它要記錄的是同為群論創始人的尼爾斯·阿貝爾。
阿貝爾後面還有一大串輝煌的名字。
亨利·龐加萊，沒有他就沒有相對論。
格奧爾格·康托爾，對，就是康托爾集的那個康托爾。
伯恩哈德·黎曼，黎曼猜想到地球消失都還沒人解決。
大衛·希爾伯特，數學界的無冕之王。
赫爾曼·閔可夫斯基，愛因斯坦的老師。