監察官長出了一口氣，放下手中的觀測終端。
“很不可思議。”他搖搖頭，“但我不喜歡這個。”
“我真應該把您剛剛那津津有味的入迷神情拍攝下來。”測試官微笑。
“你把另一個文明當作試驗品。”監察官神情嚴肅，“這是違反我的道德和人格準則的。”
“但這並不違法我的道德和人格準則。”測試官開始小心翼翼地整理手中的紙質資料，在當前的局面下，任何木漿紙都是極其稀缺的資源。
“在執政官頒佈《電子文明保護條例》之前，我或許不會這麼做。”測試官聳聳肩，“您要知道，隔著2.54光年的距離全方位實時觀察一個擁有六十五億個體的文明，對於我個人來說是很費力氣的……我大可以在中央電腦中設計一個虛文明，然後全程操縱觀察，它與我的距離只是幾條程式碼而已。”
監察官沒有作聲，從去年開始，人造虛文明開始正式受到保護，執政官甚至在二號衛星上專門建造了主機用來容納那三千億個虛文明。
“監察官先生，您要意識到，任何道德都是建立在個體或文明本身安危不受到任何威脅的情況下才能談及的奢侈思想。”測試官把檔案安置在保險箱中，“在宇宙中，道德和憐憫一樣，都是神才有資格施捨給其他人的奢侈品，為了我們自身，我別無選擇。”
“但每個文明都有生存的權力。”監察官說，“你這麼做，不怕毀掉2689號麼？”
“監察官先生，很顯然您是個宇宙共權主義者，我當然也不反對那種激進的思想，如果是隔壁那個測試官在這裡，他恐怕會跟你辯論上三天三夜。”測試官把資料整理完畢，壓低聲音湊近監察官，“他可是個徹頭徹尾的暗夜理論黨黨員……關於您剛剛那個問題，我的回答是，我設計的倒計時是30個2689文明日。”
“這有什麼特殊意義麼？”
“如果我想毀掉2689，我會設計成365個2689文明日。”測試官說，“每個個體及文明內部都暗藏著自我毀滅傾向，但平時不會激發出來，就像我們遺傳因子中的暗子一樣……要激發這些埋藏在人心中的魔鬼，需要條件。”
“什麼條件？”
“絕望。”測試官冷冷地吐出一個詞，“在等待死亡的漫長過程中，這種心理會像傳染病一樣蔓延，個體對於註定的悲慘結局的恐懼會促使個體本身主動終結自己，以免內心的煎熬。”
“文明也是一樣。”測試官說，“我只需要給予他們絕望，就是那些數字——對於這種程度的文明來說，表達方式還是通俗些好。當警告處於他們的理解範圍但又遠超他們的能力範疇時，就會引起恐懼情緒，這種情緒的疊加積累最終會擊潰文明本身，這就是警告效應，也是我為什麼會在那顆衛星上刻上數字。”
“你究竟是怎麼辦到的？”監察官問，“連我都感到不可思議。”
“小把戲啦……”測試官難得有些得意，“我用三條剛性粒子鏈條在那顆衛星的岩層下進行有方向性地切割，岩層就會在自身重力下塌陷產生數字——這是很大的計算量，我做不到，所以佔用了中央腦三十二億分之一的運算程序。”
“這也是無奈之舉。”測試官嘆了口氣，“我本來有更簡潔的警告方式，但2689文明無法理解，如果我讓他們的恆星黑子排列成數字，那些生物恐怕會認為是天文奇觀吧？”
“30和365又有什麼區別？”
“365個2689文明日是那顆行星公轉一週的時間，就像562天是我們圍繞主星轉一週的時間一樣。”測試官回答，“這會留給他們足夠的自我毀滅時間，30個2689文明日的警告會在他們尚未來得及全面毀滅自身之前結束。”
監察官面對滿眼的儀表沉默許久。
“我不得不承認你的工作是有意義的，但我仍然堅持自己的看法，我不喜歡你的做法。”
“監察官先生，您是個固執的人。”測試官語氣輕鬆，“所以您才會被派到這裡來。”
監察官默不作聲不置可否，他低著頭注視著面前的螢幕，眼前的數字突然跳動起來。
檢察官怔住了，這個數字很多年沒有變動過了。“第45號檢測器是做什麼的？”
“噢……那個是宇宙微波背景輻射檢測器。”測試官正在全神貫注地尋找下一個目標。
“我記得宇宙微波背景輻射大概是2.725個單位強度？”監察官的聲音在顫抖，他已經看到了螢幕上的數字在瘋狂跳動。
“是的。”
“那麼你得來看看這個。”
測試官不想浪費時間，他不知道這個頭抬得是否值得，但他還是抬起來了。
監察官坐在轉椅上，他身前的那塊從來不會變動的螢幕上閃爍著刺眼的數字。
562。
（全文完）