老貓在白紙上畫了一個圓，“這個是火星，半徑三千三百八十九公里，大概是地球的一半，赤道長度是兩萬一千三百三十公里，也是地球的一半。”
唐躍點點頭。
老貓接著在這個圓上點了一個小點，“這裡是我們崑崙站和鷹號飛船的位置，位於火星的北半球，在伊希地撞擊坑平原中（Isidis Planitia），具體的位置是東經87度，北緯12度54分，靠近赤道，我們的東北邊就是烏托邦大平原（Utopia Planitia）。”
“鷹號飛船將在這個位置發射。”老貓用筆尖點了點紙面。
唐躍看著老貓在紙上再畫了一個大圓，把第一個圓套了進去，“這是聯合空間站的執行軌道，近地點380公里，遠地點480公里，是一個近似於圓形的橢圓軌道，它的運轉週期是一個小時二十分鐘，也就是說，聯合空間站每隔一個多小時從我們頭頂上掠過一次。”
唐躍點頭。
老貓又在大圓邊上的空白處畫了一枚小火箭，“這個是鷹號飛船，發射升空的將是它的上升級……”
老貓把火箭的上半部分框了起來，“上升段有兩級火箭，第一級是兩臺SpaceX的猛禽3C發動機，它們的工作時間只有兩百秒，也就是三分鐘多鍾，在這三分鐘內，發動機必須要把有效載荷艙推入軌道。”
老貓從火星上畫了一條弧線，慢慢延伸出來，表示成升空的鷹號飛船，然後開始繞著火星飛行。
“如果鷹號飛船能成功發射，那麼在進入軌道之後，猛禽3C發動機和主燃料箱都會被拋掉，有效載荷艙開始繞火星飛行。”老貓接著說，“我原定的計劃是快速對接方案，選定合適的發射視窗，讓登陸器在合適的時機發射，與聯合空間站儘快取得同步……負責調整軌道的是上升段的二級火箭，一臺俄製RD0172發動機，很成熟的毛子貨。”
唐躍很放心，老貓經驗豐富，制定計劃還是非常穩妥的。
“但這個計劃現在已經作廢了。”老貓聳肩。
“因為天氣？”
老貓皺著眉頭，“沒錯，因為這個麻煩的天氣，我們不能再根據空間站的位置來選擇發射時機，而要根據風速的變化來決定是否發射，什麼時候風速降下來了就什麼時候發射……但這樣會帶來另一個問題。”
“什麼問題？”
“風速的變化是隨機的，我們不知道這該死的風暴什麼時候能減弱，所以我們完全無法在發射前預設鷹號飛船與空間站的交會軌跡，登陸器升空時空間站可能在我們的頭頂上，也有可能在火星的另一面。”老貓說，“因此我們只能採用慢對接的方式，先把登陸器打上去，然後讓它長時間駐留在軌道上，走一步看一步。”
“你的意思是先把鷹號飛船打進軌道，再根據情況來慢慢調整唄？”唐躍語氣很輕鬆，他歡快地轉椅子，“這算什麼大問題？飛船都進軌道了，最艱難的那一關已經過了，大不了多繞火星飛兩圈，反正繞一圈也就一兩個鐘頭，寧肯慢一點，也要穩妥一點，慢慢地進行機動變軌。”
老貓沉默了半晌，它盯著桌上的紙筆，“問題就出在這裡。”
唐躍一怔。
“機動變軌是要消耗推進劑的。”老貓低聲說。
“我知道。”
老貓抬起頭來，那張貓臉被燈光照亮，看上去毫無表情。
“但是我們的推進劑可能不夠。”
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