東院監區裡關著這麼一位，常年三十二斤重銬加身，住單間，吃小灶，留著一頭奢侈的短髮，此人叫苗世凡，罪名是殺人，據說還不止殺了一個。說是因精神障礙才沒有被執行槍決。
關於他的傳聞很邪乎。
顧天佑第一次聽到這個名字是從龍爺那裡聽到的。
老頭子平常不喜多言，喝多了酒之後卻喜歡追憶往事。說自己過去帶兵打仗的事情；說他在解放前娶的那四個老婆；說他在解放後為了不跟四個老婆離婚寧願辭官務農；說他是為給老首長報仇錯傷了無辜的人才會甘心情願關在這裡四十年。
有一次，龍爺喝多了，忽然說起了苗世凡。
苗世凡也曾是個軍人，經常來看望龍爺的那些老將軍當中有一位就是此人的老首長。關於苗世凡的過往，龍爺也是從那位老將軍口中得知的。
當年那位老將軍指揮兩個軍殺入南疆鄰國，苗世凡是隨一線部隊作戰的軍醫。
有一次，苗世凡奉命跟隨一支小分隊執行一個營救任務。計劃是從陸地出發，找到營救目標後由苗世凡施救，然後從海上撤回。結果，行動中出現意外，在撤回的半途中遭遇了敵人的軍艦，他們的船在距離海岸線三百海里的地方被擊沉。
時值年末，北風吹的正烈。所有人都以為小分隊集體陣亡了，誰也沒想到，三個月後，竟然有兩個人活著回來了。
其中的一個便是苗世凡。
兩個人都成了英雄，但他們卻都沒有選擇繼續軍旅生涯。
八十年代初，苗世凡退伍回到地方當了一名醫生。靠著對醫學那股子病態般的痴狂，十年時間，完成了從一個普通醫科大學畢業生到醫學博士的過程，之後的數年裡，隨著他的臨床經驗越發豐富，醫術日趨精湛，逐漸成為赫赫有名的心腦外科權威。
整個九十年代，這位學貫中西，國際知名的心腦外科專家，憑一把手術刀挽回過許多大人物的生命。直到有一天，他在異地犯案後遭遇了一次意外的公共交通事故，導致他受傷昏迷。警方在確認身份的時候從他隨身包裡找到了兇器和沒來得及處理的被害人身體某部位••••••
一個持續多年，造成數十人死亡的連環兇殺案終於浮出水面。
苗世凡鋃鐺入獄，如此重罪本無幸理，但偏偏他還活的好好的。
根據大家的猜測，他能活下來的原因有三。
第一，財能通神。入獄前，苗世凡除了是一位受人尊敬的醫生外，還是個身家不菲的富商，多年來他一直和兄長苗世超經營管理著東南地區規模最大，最盈利的私募基金。
第二，手眼通天。苗世凡從醫多年，救過的人比他殺過的人多得多，其中不乏身居高位的達官貴人，入獄前，他的社會關係錯綜複雜，不希望他死的人中指不定就有個別大人物。
第三，他真有精神病。通常情況下，在天朝的法治環境裡，像他這樣罪大惡極之輩，縱然真有精神病也是難逃一死，但因為有了前面兩條，他的精神病終於得以成為他的保命符。
這個人罪大惡極，顯然不是什麼好老師的人選。但龍爺更看重他是整座監獄裡學歷最高的一個。
有一天，天佑去放風區曬太陽的時候遇到了一個留著短髮，重銬加身，面色慘白中年男人。
當時天佑正坐在破籃球架上，享受著春日的暖陽和難得的自在。男人拖著沉重的鐐銬，每一步都發出嘩啦嘩啦聲響，慢慢的走過來。抬頭打量著天佑，目光陰冷的足以令溫暖的春日失去溫度。天佑對他聞名已久，一眼就認出了他，打了個寒顫，想跑，卻已經來不及。原以為這下慘了，卻沒想到接下來發生的事情竟大大出乎預料。
苗世凡招手讓天佑下來，他拉著天佑的手做自我介紹：“我是苗世凡，你可以叫我苗先生。”
小天佑快被他的惡名嚇死了，拼命掙扎著想逃掉，苗世凡卻又說道：“放心，我不會把你怎樣，我已經罪孽深重，不打算再添新的罪孽，他晃晃手上的鐐銬：你看，這身鐐銬是我自願加上的。”
對於天佑而言，察言觀色是從記事起便掌握了的生存的基礎技能。苗世凡說話口氣平淡中透著真誠，這個殺人狂魔看起來是那麼平靜，言談中似有股子令人信服的魔力，天佑覺得這樣的人似乎不需要說假話。
苗世凡接著說道：“龍老爺子來找我，說你到學齡了，該讀點書。”
龍爺照搬軍規的教育方式裡從來不包括文化課這一項。在認識苗世凡之前，顧天佑腦子裡從沒有過讀書的概念，更不想跟著這個人讀書。於是用力搖頭說：“不用了，我不想讀書。”
苗世凡並不理會天佑的話，從懷中取出一本連環畫本的西遊記，不容拒絕的交給天佑，說：“想看懂裡邊的故事，就每天這個時候來這裡找我。”說完，轉身離去。
顧天佑拿著連環畫，迷迷糊糊回到龍爺的監室。之後的幾天，儘量控制自己不去看那本連環畫。卻最終還是沒能戰勝那顆慾望強烈的好奇心。
開卷有益，小天佑很快就被裡邊的鬼怪圖畫吸引，終於愛不釋手。看來看去也只能看個熱鬧，於是忍不住去問龍爺，這書上畫的故事內容，那些小小的方塊字代表了什麼意思？