入夏之後就是連天陰雨，纏綿得讓人氣悶。
曹真站在窗前，百無聊賴地看著窗外僕役們，趁著雨勢漸小，拾掇昨夜風雨摧殘後的庭院。他當然不是這麼清閒，而是身旁喋喋不休之人實在沒有停止的跡象。
“少詹事，您可要早做打算了，如今不是東風壓西風，就是西風壓東風的事。大傢伙可都等著您表態呢。”
“我表態，我有什麼好表態的，今上主意已決，又有誰能輕易左右。”曹真終於不耐煩了：“劉府丞，我……”
“爹爹，爹爹……”他一句話還沒說完，一個扎著羊角辮的女童風風火火地闖了進來，女童只有五六歲大，穿著紅色夾襖，小臉紅撲撲的，一進來就撲到了曹真懷裡，奶聲奶氣地嚷嚷道：“奶奶問你議完事沒，她和孃親覺得這旬月來連連陰雨，恐有什麼不好的事發生，想要去護國寺上香，讓你幫著準備一下。”
小丫頭吐字清晰，沒有半分幼稚之感，顯然是家學淵源。
曹真正愁脫身之法，聞言大喜，對著面前之人道：“曹某還有些家事要處理，這些事還是以後再說吧。小丘，送劉大人。”這後面一句卻是對這外面喊的。
應聲便有一個面色略帶病態的青年僕役走了進來，對著大腹便便的劉府丞，躬身作揖，抬手引路。
“既然如此，劉煜先告退了。”劉府丞眼見曹真家事排在公事前，哪還不明白其敷衍之意，只得嘆息一聲告辭離去。
他離開後，曹真把自家女兒抱在了懷裡：“怎麼來找爹爹，你大哥在哪？”
“大哥在置辦奶奶壽誕的壽禮，二哥陪著他師父在客間，三姐三姐夫都在孃親那裡，四姐也在，爹爹我和四姐也想出去玩。”她揪著自家老爹的鬍子，一迭聲的把兄弟姐妹的行蹤都報了出來。
曹真颳著她的小鼻子，溺愛地笑道：“這麼大的風雨，去哪玩啊，萬一著涼了，看你娘不罰你。”
小丫頭嘟著嘴，一臉的不樂意。
曹真又捏了捏她的臉蛋，柔聲道：“好了，等安排好你娘出行的事，爹教你下棋。”
小丫頭這才高興起來，有點嬰兒肥的小臉上眼睛都笑得眯成一條縫。
曹真抱著女兒走出房間，忽見後院冒起濃濃黑煙，然後就是陣陣呼喊聲傳來。
“走水了，走水了……”
曹真一把抓住一名慌亂的家丁，喝問道：“後院怎麼回事？”
“走水了，後院燒起來了。”
“胡說，這連天大雨，怎麼可能無緣無故燒起來。”曹真瞪著雙眼，對此完全不能置信。
還不待他再言，被他抓住的那名家丁突然身體一僵，雙眼圓睜，瞳孔驟縮。曹真詫異低頭看去，只見一抹刀尖自其胸膛穿透而出，帶走了這家丁的一切生機。
他大驚失色，抱著女兒連連後退。那家丁的屍體滑落一旁，顯露出他身後之人，那人一襲黑衣，紅色大氅，衣服上繡著一隻展翅欲飛的黑蛇。
曹真舉目望去，院中不知何時突兀地出現了十幾個這身打扮的人，他們就像是九幽中爬出的惡鬼，肆意吞噬著周圍家丁的性命。
曹真到底是多年為官，反應快捷，毫不猶豫地轉身就跑，剛好躲開了那黑衣人斬出的一刀。這一刀雖沒斬中曹真，但刀氣卻割開了他背後的衣服，一道長長的紅線在其裸露的後背上顯現。
曹真不敢停留，拼命地往大門奔去，但還沒跑出幾步就覺後背一沉，胸口一悶，喉頭略感腥甜，竟是那黑衣人一刀未中，又遙空補了一掌。
曹真藉著這一掌，又往前躥了幾步，徹底遠離了身後的黑衣人，此時距離門口已經只有一步之遙了，他知道只要出了大門，跑到街上，身後之人一定會收斂許多，那便有一線生機。
可這一步宛如天塹，他不懂武功，黑衣人那一掌已經斷了他一切生機，他向懷中女兒看去，小傢伙被這突如其來的變故驚的呆愣住了，全然不復往日機靈。他自己死不足惜，可女兒還這麼小，他已知後院家人多半凶多吉少了，自己就連這點骨血都無法保全，一股頹然之氣漸起，他生機消散的更快。
恰在此時，一人從門外走了進來，竟是之前出去送客的小丘迴轉。
曹真大喜，一把將懷中**交到這名跟了自己多年的僕役手中，艱難地吐出幾個字：“帶著小姐，快跑。”
小丘抱著女童無動於衷，好似被嚇傻了。可曹真臉上的喜色漸漸凝固，因為他發現總是一副怯懦模樣的小丘對這突如其來的變故，沒有任何的害怕或驚訝是神色，只是面色古怪地看著懷中的女童。
“你……”曹真好像明白了什麼。
小丘搖頭笑道：“老爺，主僕一場，我唯一能做的只有送小姐和你在九泉之下見面了。”說著他懷中的女童被嚇得慘白的小臉迅速變為死灰色，最後氣息全無。
“不”這一聲只在曹真心中響起，他已經說不出話來了，雙眼圓睜倒地身亡，死不瞑目。
這時那黑衣人才堪堪追了上來，看了眼地上的屍體，抬手將一張紙卷丟給了小丘。小丘扔掉手中女童屍體，接過紙卷，將之展開，看了眼右下角處的鮮紅印章，微不可查地點了點頭。
那黑衣人右手撫左胸，低首道：“卑職江為，見過都尉大人。”