“娘子，奴婢沒用，沒能請來侯爺。”杜鵑猛地跪下請罪，“不過侯爺承諾了，只是去看二娘子一眼，便會來娘子的院子……”
“嘩啦”一聲，滿桌珍饈散落一地，姜柔握著桌布的指節隱隱泛白，她怨毒的盯著杜鵑，咬牙切齒道：“賤婢，這點小事都辦不好，我要你何用！”
“還愣著幹什麼！”
杜鵑身子猛地顫了一下，求饒的聲音都在顫抖：“娘子饒命，奴婢下次一定把侯爺請來，絕不會再讓這樣的事發生了。”
“杜鵑，你膽子越發大了，竟連我的話，都敢不聽了是嗎？你信不信，我明日就將你這個不聽話的賤婢發賣了！”姜柔居高臨下地覷著她，語氣森然：“還有那個人，你也不想她出事吧？”
杜鵑不敢再多說，甚至半刻都不敢耽擱，以最快的速度從床底將那佈滿荊棘的藤條雙手呈給姜柔：“杜鵑辦事不利，請五娘責罰。”
手上一空，她認命的跪在那一堆食物殘渣當中，伸手把身上的衣衫一件件褪去，露出渾身傷痕的軀體。
“啪！”
姜柔近乎用了吃奶的力氣狠狠抽了她一鞭，又猛地將藤條抽回，那血跡斑斑的藤條上，還掛著些許剛從杜鵑身上勾下來的肉沫。
杜鵑咬緊牙關，一點聲音都不敢發出。
一旦發出聲音，只會迎來更變本加厲的毒打。
身上已經疼得麻木，淚水在眼眶瘋狂打轉。
再忍忍，等娘子消氣，就好了。
不知過去了多久，她整個人已然在地上蜷縮成一團，姜柔才打累了扔下藤條。
她看杜鵑的眼神好似在看一個死人，“若不是我，你早就死了。”
她淡淡道：“你這條命是我的，我讓你做什麼，你都必須做到最好，否則，我會讓你生不如死，明白了嗎？”
“奴，奴婢，明白了。”杜鵑顫抖著，跪直身體，朝姜柔磕頭，赤身裸體，極盡羞辱，但，她不敢死。
死的後果，她承擔不起。
見姜柔滿意拂袖離去，她才艱難地穿上衣衫，然後，收拾這一地狼藉，上藥是極奢侈的，她只能硬撐著，等傷口自己結痂。
或許都等不到傷口結痂，又會迎來一頓毒打，如此反覆。
——
蕭伯元到底是把去看姜柔那件事拋之腦後，從海棠苑離開後，他滿腦子都是價值百金的人參，他步履輕快地朝壽康堂而去。
老夫人尚未就寢，蕭書瑤也在。
見他來，眼裡閃過一抹喜色，“伯元，朝中事務都忙完了？倒也不必如此晨昏定省，你只管忙自己的事就好。”
說到晨昏定省，她眸色一冷，“倒是姜黎，好些日子沒來請安了！真是越發放肆了！”
“兒子見過母親。”蕭伯元恭恭敬敬地行了一禮，聽到老夫人抱怨姜黎，眉頭微微蹙起：“母親，三妹管家，為何把皖寧院中的供給都斷了？”
老夫人聞言臉色一沉，蕭伯元是她的兒子，竟為了那個女人，深夜前來質問自己的老母！
“為何？自是她這些年將侯府敗光了，如此只是給她一些小小的教訓而已！”蕭老夫人冷聲道。
“長兄，你那日不是答應了，讓姜黎把侯府庫房的東西都還回來嗎？現在庫房還空空如也，若不給她些教訓，她怎會還東西！”