田娥回到房裡放下東西，見丈夫牛勇厚一會兒工夫就把兒子牛耕牧哄睡著了，心下稍稍鬆了口氣。今天他們是午飯後出發回來的，在路上折騰了半天，此刻已經十分的疲憊，好不容易到家，可以緩一緩了，她可不想這兩個小子此刻就醒來鬧騰。
牛耕耘端著碗麵走了進來，還沒開口，牛勇厚就把碗接了過來。
“云云，去給你媽也端過來，告訴你姑姑，你媽媽不舒服，面裡面不要放辣子。”
田娥輕輕瞪了丈夫一眼，“你就知道使喚孩子，我自己去廚房端飯。”
耕耘跟著母親田娥到了廚房，四姑姑牛曉霞正在往碗裡撈麵，見了他們就說，“二嫂，你和二哥趕了一天的路了，這剛剛才回來，怎麼就到廚房裡來了？麵條做好了，我會讓云云端到房裡的，你和二哥就多歇息一下好了。”
田娥嘆息了一下，笑著說道：“曉霞，我知道你的心地好，你二哥可以在房子裡歇一歇，讓人給他端飯過去，可嫂子不行，這家裡的老人們可都看著呢。”
“二嫂，我媽媽就那樣子的人，其實心地也是好的，你別太放在心上。”
“傻妹妹，嫂子才不是那樣容易記事的人。倒是你在婆婆家要多注意一些，如今剛剛嫁過去是沒什麼，可這日子長了，你就明白了。”
一家人吃完晚飯，田娥幫著牛曉霞將廚房裡收拾停當，她們這一對媳婦和小姑倒與別人不同，相互之間沒有嫌隙，無話不談，像是親姐妹一樣。
在牛家的五個姐妹中，牛曉霞只與妹妹牛曉麗關係親密。其餘三個姐姐，年齡最小的三姐牛曉敏也比她大了近十歲。這樣的年齡差距本就讓她們姐妹之間沒有太多的交集，再加上三個姐姐早早就嫁人了，三姐牛曉敏更是嫁到了千里之外的江西九江。後來妹妹牛曉麗跟著三哥牛勇強回了湖南老家，從那時候到現在也差不多十年時間了。
二嫂田娥被迎接進門的那一年，牛曉霞剛過了十八歲的生日，她看見遮著紅蓋頭的新娘子被二哥從大門外抱到新房的炕上。當蓋頭被揭開的那一刻，她的眼前一亮，二嫂真漂亮！
牛勇厚和田娥是經人介紹認識結婚的，男方的介紹人就是牛勇厚的伯伯葉世芳，女方的介紹人是田娥的舅舅賙濟民。男女雙方只見了一面就各自回家籌備結婚的事宜了，一個月後的某個良辰吉日，田娥被迎進了老牛家的門。
四年後的一天，當也要嫁人的牛曉霞開玩笑似地問田娥，當初為什麼見了一面就嫁給她二哥牛勇厚了？田娥的回答很簡單，“你哥是個老實人！”
牛曉霞是談了四年戀愛才嫁給言章富的，說來也巧，兩個人的相識正是在她二哥二嫂的婚禮上，因此牛曉霞更是把田娥看做是自己的媒人和貴人。
家裡來了客人，對耕耘來說也是件好事情，省去了晚間的讀書。可這大晚上的，他也沒地方去玩。奶奶的房間裡，公公，爸爸和四姑父在說話。媽媽這邊也是拉著四姑姑輕聲細語的聊著什麼。唯有爺爺這邊只有他一個人。
耕耘進去的時候，老人家正在給電壺裡灌開水，只見他是背對著門口，房間內的白熾燈只有25瓦，昏暗的燈光照著老人孤獨的背影。不知怎麼，耕耘幼小的內心裡不禁升起了幾分難過的感覺。自打記事起，耕耘的印象中爺爺牛傳清都是一個人住在這間房子裡。房子雖然也屬於上房，但卻是單獨出來的一間，完全和堂屋那邊隔開。
爐子旁邊擺著六個電壺，五個已經灌滿，牛傳清吩咐耕耘一壺一壺拎到堂屋那邊。一到了冬季裡，只要牛傳清這邊的爐子架起來，他每天都好像有了任務似的，就是為全家人提供開水。耕耘知道這五瓶開水，除開用來喝之外，大都是用來晚上睡覺前洗臉燙腳用。
耕耘在爺爺的房間陪他喝了會兒茶，閒聊了幾句，也就順便在這邊跟著老人一起洗了臉和腳。他看見牛傳清起身去夾了一塊煤過來，知道爺爺這是準備封火休息了。他便和爺爺打了聲招呼，就過來了堂屋這邊。
已經是晚上快九點的樣子，言章富說著話忽然想起車上還有東西沒卸下來，就拉著二哥牛勇厚一起，耕耘在邊上拿著手電筒幫忙，看著他們從車廂裡搬了六個蛇皮袋子下來。
那是五袋子細煤，是四姑父給爺爺這邊打蜂窩煤用的。還有一袋是媽媽田娥從孃家捎帶下來的紅薯，也得虧四姑父想起來。幹完了活兒，言章富看看時間也不早了，就讓耕耘去叫他姑姑曉霞，該動身回去了。
牛曉霞過來這邊向伯伯葉世芳還有母親王氏招呼了一聲，說是要回去了。這小兩口拗不過老太太的熱情，只得在一家人的相送下，依依不捨地在門口話別。臨上車的時候，田娥給裝了一布袋的紅薯，塞到曉霞手裡。
曉霞本想客氣的，她母親王氏開口說，“你嫂子給你們的，就不要推推讓讓了，一袋子紅薯而已，又不是什麼稀罕物。”曉霞埋怨了母親一眼，拎著袋子上了車。