傍晚，曹老爺回到曹家，面露不悅，叫來王管家來書房議事。
王管家姍姍來遲，走進屋子，瞥到曹老爺正襟危坐在主位上，面色不佳。
“老爺，您找我？”
曹老爺瞥了眼王管家，遲疑道：“最近鎮上有些瘋言瘋語，你可有聽聞？”
王管家狐疑地皺起了眉，想了下，道：“我沒聽說什麼傳聞，老爺，您是指什麼？”
“關於二姨太海棠的。”
“二姨太？”王管家又是思索片刻，搖搖頭，道：“沒聽說，老爺，二姨太怎麼了？”
曹老爺失望地嘆了口氣，道：“王管家，你這訊息未免太不靈光了。”
“還請老爺提示。”
“我今天去跟族長和各房房長聚餐，商討清明祭的事，族長很不高興，說二姨太跟本家牽扯不清。”
“本家？二姨太出身窯子，她的本家，那不就是窯子嘛！”
“就是這個意思，有人看到二姨太時常下午去妓院，一待一下午，不知道她在妓院做什麼。”
額，王管家的心咯噔一下，意識到不好。
“二姨太確實經常出門，我倒也沒多想，因為二姨太常說在宅子裡悶得慌，要出去走走，透透氣，她本來就喜歡逛街，想不到她是去了妓院。”
曹老爺皺著眉，道：“這個事已經驚動了族長，鎮上的人也在竊竊私語，影響惡劣，咱們必須以儆效尤。”
“老爺，您想怎麼做？儘管吩咐。”
“王管家，從現在起，你派人時刻監視二姨太，一旦發現她出門，就派人盯著她，發現她進了窯子，就回來通知我。”
“好，我記住了，我這就去辦，請老爺放心。”
待王管家離去，曹老爺眯起眼睛，若有所思。這個二姨太海棠，她已經從良了，還去窯子做什麼？這裡面有什麼貓膩？
這天中午，許久未見的王麒突然拜訪曹家，來找二少奶奶謝婉妤。
坐在院子石桌邊的謝婉妤，正在看著書，聽說王麒來了，趕忙起身相迎。
過了一會兒，只見一個身著黑衣長衫的瘦削少年走了過來，來人不是別人，正是謝婉妤的青梅竹馬王麒。
“王麒。”
“婉妤，我們又見面了。”王麒走到婉妤身前，好友重逢，兩人都很開心。
婉妤上下打量著王麒，瞥到其兩頰凹陷，道：“王麒，你瘦了好多，怎麼，是生病了嗎？”
王麒眸子一暗，道：“前陣子受了風寒，確實病了一場。再加上我娘前些日子病逝了，心情悲傷吧。”
“伯母過世了？這麼突然！來，坐下聊。”謝婉妤領著王麒來到石桌邊坐下，丫鬟小蓮適時端著茶壺給王麒倒了杯水，便退出了院子。
“伯母是因為什麼病？”
“就是積勞成疾，年輕時作下的病，等上年紀了越來越嚴重，不過聽我爹說，我娘走的時候倒是很安詳。”
“哦，王麒，人死不能復生，你要節哀順變。”