氣象學家羅倫茲在漂亮國科學促進會上發表演講時宣稱：一隻蝴蝶在巴西扇動翅膀，幾天後就會在漂亮國得克薩斯州引起一場龍捲風，他的這個論斷後來被人們稱為蝴蝶效應。說的是看似風馬牛不相干的兩件事之間存在著某些預想不到的聯絡，某些細小輕微的細節也會帶來重大的變故。
聽起來，你可能會感到不可思議，但實際上還真是這樣的。
十六世紀，英吉利國王查理三世準備與亨利伯爵在波斯奧斯進行決戰，此戰將決定誰能成為新的國王。
戰前，查理三世的馬伕去給查理三世的戰馬釘掌，可是鐵匠最近幾天一直忙於給軍馬釘馬掌，鐵片都用完了，他就請求馬伕寬限幾天，馬伕說：這哪能行呀？大戰在即，一天也不能耽誤，鐵匠只好找來一個鐵條裁成四份加工成馬掌，當釘到第四個馬掌時，釘子用完了，鐵匠要去去找釘子，馬伕就不耐煩了，天呀！軍號都吹響了，時間來不及了，湊合著對付一下吧，這樣，查理三世就騎著馬掌上少了一顆釘子的戰馬上了戰場。
戰鬥打響，查理三世率先發起衝鋒，但意外發生了，他的戰馬因為脫落那隻不結實的馬掌兒來了一個馬失前蹄，結果查理三世摔在在地上，戰馬脫韁而去，士兵見狀大亂，一時間在對方的攻擊下潰不成軍，結果，查理三世成了戰俘，知道原因的查理三世絕望的長嘆：買噶的！我的大事竟然毀在一個小小的馬掌上了。
無獨有偶，一個半世紀過去，卻因一件小事毀掉了一個王朝。
毛羽健，湖北公安人，娶了一個姓溫的女人做老婆。這毛羽健學習很好，天啟二年就中了進士，先後在四川萬縣、巴縣當知縣，後來調入中央官署擔任雲南道御史，因彈劾楊維垣、阮大鋮被除籍，崇禎登基後起復回到朝廷，官至監察御史。
說起來，毛羽健算是一個不錯的官，至少敢說話，但有一個毛病，就是特別的怕老婆。
這個時代，別說官員，就是有兩錢的人娶小老婆也是常事，毛羽健也想娶小妾，可是他不敢，因為他老婆是一個母老虎，面對如花似玉的侍女，光能看，不能動，毛羽健覺得很憋屈。
有一年，毛羽健的老婆回家省親，毛羽健就抓住了機會，老婆前腳走，後腳就偷偷的納了一房小妾，真是美呀，可是沒幾天，就被遠在千里之外的老婆知道了，這姓溫的娘們星夜趕往京城，正當毛御史與小妾愛的興高采烈的時候，從天而降，直接抓了現行，毛御史立馬傻眼了。
誰特麼的告的密？老婆怎麼來的這麼快？毛御史鬱悶極了。
事後，毛御史調查了，誰告的密沒有查出來，但老婆來的如此之快的原因找到了，原來老婆是坐著驛站的馬車來的。
毛御史生氣了，但他不敢和老婆較真，便把一肚子氣撒到驛站上了，好哇！驛站竟然公物私用，於是，直接給皇帝朱由檢上了一道摺子，極言驛站之害，建議撤銷全國驛站，據說毛羽健和給事中劉懋關係不錯，劉懋幫忙也上摺子附和，極力說明裁剪驛站的好處，不僅能杜絕官員侵佔國家的便宜，每年還可以節約大量的經費。
十六歲登基的朱由檢就是一個小屁孩，哪裡知道驛站在國家大事中的作用，上臺收拾完了魏忠賢，發現手裡窮的缺錢花，一聽裁剪驛站每年可以節約幾十萬兩銀子，有這等好事，咱馬上就辦，於是下令裁剪驛站。
可他這一裁剪驛站，卻給王朝裁剪出一個能要他的命的人。
李自成，原名李鴻基，陝西米脂李繼遷寨人。童年時家裡窮給地主牧羊，長大了，老爹卻死了，剛剛娶了一個漂亮媳婦，咋養家呀？於是，便跑到了寧夏的一個驛站當了驛卒，每天干的主要活就是照看馬匹。
朱由檢裁剪驛站，李自成就失業了，失業回家的李自成欠了一屁股債，艾詔艾舉人上門討債，李自成還不起，就被艾舉人告到了官府，上了大枷遊街好幾天，差點死掉，多虧親朋好友買通關係將他救了出來。
李自成很生氣，特麼的，我不就是欠了你伎倆銀子麼？至於這麼多代我嗎？找艾舉人算賬去，本想將艾舉人揍一頓出出氣，誰知道把艾舉人弄死了。
唉！這艾舉人身體素質不好呀，不抗揍！
李自成回到了家後，結果看到了另一件更讓他無法忍受的事情，老婆竟然將野男人帶回了家，堵到被窩了，是可忍孰不可忍？李自成知道這事情不怨那個野男人，就怨他老婆，將那個叫蓋虎的踹了兩腳打跑後，直接將老婆韓金兒掐死了。
兩條人命在身，被官府抓住了那就要償命，沒辦法了，李自成就和侄子李過跑到甘州當兵去了。
甘州就是張掖。
當時，楊肇基任甘州總兵，王國任參將，王國很賞識李自成，這李自成不錯，長的高大孔武有力，騎馬射箭樣樣精通，便提拔李自成做了把總。
儘管把總級別不高，但管著百十口子兵，李自成感到還可以，就決定好好幹。
同年十二月，建虜第一次入塞，史稱己巳之變，朝廷詔令全國軍隊勤王，駐守榆中縣的王國部也在其中，部隊要出去打仗了，王國和知縣就是扣著欠餉不發，李自成生氣了，我們要上戰場打仗去了，有可能把小命丟在那地方，你們倆是咋回事？難不成等我們死了，你們就貪了這筆錢？就領著人將王國和縣令殺了。
這回可玩大了，犯了株連九族的大罪，乾脆造反吧！你看著破世道，老老實實的當一個本分人不行。
於是，李自成就帶著這幫人幹了起來。
李自成是一個寧種，自發動兵變開始造反，很多的人都被招撫了，他就是堅持要造反，為什麼這樣，誰也說不清楚。
李自成起事後轉戰漢中等地，參加了王左掛的農民軍，第二年王佐掛被朝廷招降了，李自成轉投了張存孟，再過一年，張存孟在陝北戰敗投降了朝廷當了官，李自成就是不投降，帶著剩下的弟兄繼續幹。