寒石鎮清晨的鎮外主道上，已經有無數剛剛歸來、或者正欲離去的商隊，正在這裡進行著集合與整頓。
而在所有的車馬隊伍中間，則有一輛造型極為誇張的雙層載貨馬車，是如此引人注目的傲立在一眾的載具之中。
這輛雙層馬車上所裝載的東西，便也正是蘇牧此行需要護送的貨物。
很顯然，這輛體積大得過分的馬車，就如同蘇牧曾在海邊小鎮見過的炁燈一樣，同樣是這個世界鍊金文明興盛的產物。
雖然馬車本身，並沒有做到以傳動軸來轉向，也依然也需要馬匹來進行牽引。
但毫無疑問，如果僅僅靠著馬匹的那點兒動力，是絕不足以拉動這運載量巨大的雙層車廂的。
於是這個世界的鍊金師們，便創造性的為馬車裝上了燃燒炁來增強動力的鍊金裝置，讓馬匹只需要承擔變向的基礎功能。至於車輪轉動的動力，則完全來自受到鍊金裝置轉化的魔法動能。
所以這種以炁為基本動力的馬車，甚至比尋常的馬車還要更加的迅速，操作上也同樣是更加的便捷。
不過與此馬車強大效能所對應的，卻是其造價與使用成本的高昂。
僅僅是一盞鍊金具中最基礎的炁燈，其實都已經需要十枚以上的銀幣才能買到，幾乎都和蘇牧手中的重劍相當。
而用來點亮炁燈的類似煤油般的液態炁，也絕不是任何單家獨戶能夠供給的。
故而作為整合了更高鍊金術、更高能量耗費、以及更高鑄造工藝的這輛馬車，單單造價便已是上百金幣，途中耗費的炁能更是不計其數。
所以蘇牧此時微感疑惑的只是，擁有如此財力的這位商人僱主，他手下竟然並沒有一批專屬的行商護衛，反而需要從流浪者工會來進行招募。
不過疑惑歸疑惑，既然僱主並沒有主動解釋，蘇牧當然也不可能刨根問底。
更不要說此次任務的僱主，如今還表現得格外的大方。
僱傭了眾人的那個儒雅老人，一如他先前的承諾那樣。僅僅在眾人剛剛聚集在此，甚至都還沒有開始行程之前，便已經向每人額外支付了報酬的三成。
刀口舔血的僱傭兵們，當然不會介意這種白拿的好處。
至於僱主的這種行為，究竟是不是代表著這段旅途將會更加的危險，傭兵們卻顯然並不會特別的在意。
畢竟真要是沒有危險的路途，誰又會特地的去僱人保護？
……
待眾人全部集合完畢，僱主便目送著這輛造價昂貴的炁動力馬車，在一陣鍊金器湧出的白煙中緩緩的啟動。
反正最後的那筆佣金，都將由作為中介的流浪者工會來代為支付，老人也並不擔心傭兵們會翫忽職守，自然也就並不會勞心勞力的親自加入旅程。
此行護送任務的目的地，是比寒石鎮更大的商業中心瑪茲城。
而名叫瑪茲城的這個城市，亦被譽為是大陸風雲起點。
因為只有瑪茲城以內的大陸，才算真正經受著大陸時事的波及，也才能真切的體會到這片大陸的風雲變幻。
不過此時的蘇牧，倒也顧不上去進行憧憬。
蘇牧如今正小心觀察著的，卻是隊伍中顯然涇渭分明的幾撥傭兵。
雖然按照那個僱主老人的說法，護衛這批貨物的人數似乎遠沒有達到他的要求。但其實而今受僱而來的傭兵，都已經有了二三十人之多。
並且按照傭兵們用拳頭說話的習性，若誰擁有最強大的力量，誰便能無形中掌握住所有護衛的調動權利。
但如今的這群傭兵們，之所以沒能被任何人給統籌，其唯一原因就是……並沒有一個能夠穩壓旁人的存在。
只見此時的護衛傭兵之中，一共分為了人數不等的三撥勢力。
其中的第一撥，是由兩個手持戰錘的孿生兄弟所帶領著的，顯然是彼此都相互認識的一個傭兵團體。